ベテランのお茶好きの多くは、プーアール茶を淹れる際、「醒茶（茶葉を目覚めさせる）」や「洗茶」と呼ばれる1煎目を捨てます。なぜそうするかというと、「プーアール茶の1煎目は飲めないのか？」という疑問につながります。実は茶葉が清潔であれば、プーアール茶の1煎目は飲むことができ、必ず捨てなければならないという決まりはありません。しかし、多くの人が捨てるのには、「味わい」「清潔さ」「茶葉を目覚めさせる（醒茶）」「安心感」というおもな4つの理由があります。
なぜ多くの人がプーアール茶の1煎目を捨てるのか？
| 雑味を取り除く | プーアール茶は製造や保管の過程で、ホコリや雑物が付着することがあります。特に熟成されたヴィンテージプーアール茶は何年、何十年と保管されているため、どうしても細かいホコリや雑物が混じりがちです。そのため、1煎目の熱湯でお茶を洗い流す人が多く、当然この1煎目は飲まずに捨てます。 |
| 茶葉を開いて香りを引き出す（醒茶） | プーアール茶は通常、固く圧縮されているため（茶餅や茶磚）、本来の風味を引き出すには茶葉をしっかりと開かせる必要があります。1煎目を熱湯でさっと洗い流すことで、茶葉が素早く開き、香りの立ち上がりを助け、その後の味わいをより引き立てることができます。 |
| 「堆味（発酵臭）」や異臭を取り除く | 熟プーアール茶は発酵の際、「渥堆（おたい）」という工程を経るため、茶葉によっては「堆味（発酵による独特の匂い）」が残ることがあります。この香りが苦手な人も多いため、1煎目をさっと淹れて洗い流すことで、堆味を取り除きます。 |
| 伝統的な習慣でより安心して楽しむ | かつては保管状態が良くなく、カビが生えてしまって体調を崩す原因になるプーアール茶もありました。そのため「洗茶」は古い世代の茶愛好家の習慣となりました。現在の上質なプーアール茶ではこうした心配はほとんどありませんが、それでも安心のために1煎目を洗い流す人が多く、一種のお茶を淹れる儀式のようなものとも言えます。 |
プーアール茶の1煎目は捨てるべき？
購入したプーアール茶の品質に自信があれば、実は1煎目を捨てる必要はありません。しかし、出所が不明な場合や、保管状態がよくわからない場合は、1煎目を捨てることをおすすめします。要するに「捨てるかどうかは、味わいや好み次第」であり、厳密な決まりはありません！