I mattoncini di tè, noti anche come tè in mattoni, sono una forma di lavorazione comune per il tè scuro (hei cha). Tra i più diffusi troviamo il mattoncino di Pu’er, il tè scuro di Anhua e il tè tibetano. Originariamente, il tè veniva pressato in mattoncini per facilitarne il trasporto e la conservazione, ma in seguito si è scoperto che questo formato favorisce anche la post-fermentazione. Il mattoncino e la forma a disco (cake) sono i due metodi di compressione più comuni per il tè scuro.
Il tè scuro appartiene alla categoria dei tè post-fermentati: più a lungo viene lasciato invecchiare dopo la produzione, migliore è la sua qualità. In queste condizioni, la conservazione delle foglie diventa fondamentale. Per questo motivo, molti tè scuri come il Pu’er, il tè di Anhua e il tè tibetano vengono lavorati sotto forma di mattoncini. Questo non solo facilita la conservazione e il trasporto, ma aiuta enormemente la post-fermentazione del tè. Sebbene il tè scuro venga prodotto anche in foglie sfuse, oggi i mattoncini e i dischi rimangono i formati principali. I mattoncini di tè crudo (sheng cha) Pu’er di alta qualità sono estremamente costosi e non vengono considerati solo come bevande, ma sono diventati veri e propri oggetti da collezione.
▲ Uno splendido mattoncino di tè maturo (shou cha).
▲ Uno splendido mattoncino di tè.
Lavorazione del mattoncino di tè
Dopo che il tè grezzo (maicha) è stato lavorato nel mattoncino, viene sottoposto a una fase di selezione per classificare foglie di diversi livelli, età e gradi di tenerezza. Infine, il maestro del tè effettua l’assemblaggio (pinyin), miscelando i tè per creare il mattoncino. Per produrlo, si utilizza vapore ad alta temperatura per riscaldare le foglie, che vengono poi inserite in uno stampo e pressate nella forma a mattoncino desiderata. Una volta completata la pressatura, il tè viene essiccato al sole e confezionato, diventando così un mattoncino di tè pronto per iniziare il suo lungo processo di invecchiamento in cantina.
Come preparare il mattoncino di tè
Differenti mattoncini di tè scuro richiedono metodi di infusione differenti. Tuttavia, qualsiasi mattoncino richiede una fase preliminare di scomposizione, ovvero la rimozione delle foglie dal blocco. Questa operazione va eseguita con un apposito coltello da tè, e non con un comune coltello da cucina. Inserendo la lama sul lato del mattoncino e facendo leva verso l’alto, è possibile staccare le foglie senza romperle.
▲ Basta sollevare delicatamente.
Il tè così staccato può essere utilizzato per l’infusione. Generalmente, per il tè scuro si utilizza acqua di sorgente, portandola a ebollizione in una teiera media o grande. Si aggiunge una quantità adeguata di tè secondo il rapporto di 1 a 50, si versa acqua bollente e si lascia in infusione per circa 2-3 minuti. Oltre all’infusione, è possibile anche il metodo della bollitura: utilizzando un rapporto di 1 a 40, si mettono le foglie in acqua bollente e si lasciano cuocere per circa 2 minuti. Infine, si filtrano i residui di tè e si può procedere alla degustazione.
▲ Per preparare il tè Pu’er in mattoncino, il rapporto ideale è di 1 a 50.