Pregunta de un internauta: ¿Cómo se puede distinguir entre un buen y un mal té? Al ir a una tartera hay muchísimas opciones, y uno no puede limitarse a comprar solo basándose en lo que dice el dependiente. ¿Podrían explicarme en qué fijarse para saber si un té es de calidad?
Chang-Hsing Tea: Un buen té se puede juzgar por su aspecto, su infusión y su aroma. Si tomamos como ejemplo el té en forma de hebra semiesférica, lo ideal es que las bolitas sean regordetas y enteras. Por lo general, los tés de alta montaña crecen más lentamente y reciben más abono orgánico, por lo que los granos tienden a ser más llenos. Los tés de llanura, en cambio, son más pequeños. A la vista, un buen té debe ser redondo, firme y denso; si además se le han retirado los tallos, la calidad será aún mejor.
A continuación, es necesario hacer una crianza de prueba. Si al infusionarlas las hojas se despliegan enteras, significa que se trata de té cosechado a mano. El té cosechado a máquina suele tener más hojas rotas. Cabe aclarar aquí que el té de recolección mecánica no es necesariamente peor que el manual. El té de máquina cosechado al mediodía bajo un sol brillante no tiene por qué perder frente a uno manual recolectado en un día nublado y lluvioso; sin embargo, la probabilidad de encontrar un té excepcional es mayor cuando es recolectado a mano.
Una vez infusionado, hay que oler el aroma del té; lo preferible es que presente notas limpias y frías. Es mejor esperar hasta la tercera infusión antes de tomar una decisión, ya que a algunos tés se les añaden aromas artificiales: la primera infusión huele de maravilla, pero para la tercera ya pierden toda la fuerza. Ahí es donde se nota si es un té adulterado. Otro punto clave es dejar enfriar el té. El té caliente tiende a magnificar las virtudes de las hojas, mientras que el té frío realza sus defectos. Si al enfriarse el amargor y la astringencia aumentan rápidamente, la calidad es inferior; si tras un buen rato la astringencia sigue siendo baja, indica que la calidad es buena. El té frío de la tercera infusión es la mejor herramienta para distinguir la calidad del té.
Por último, se puede observar el fondo de la infusión (las hojas ya abiertas) para evaluar el té. Si las hojas se despliegan por completo y los bordes son bien definidos, la materia prima (chaqing) es de buena calidad. Un fondo de hoja excelente, incluso después de muchas infusiones, sigue desprendiendo un aroma sutil al levantarlo, algo especialmente notable en los tés de alta montaña.
Para terminar, es fundamental preguntar siempre por el origen del té, su procedencia y su método de elaboración. Si la información no es clara o el precio es sospechosamente bajo, hay que desconfiar de la calidad. Por lo general, un precio razonable para el té cosechado a mano parte de NT$1,000 por cada 600 g; si es demasiado barato, es posible que ni siquiera sea té de Taiwán. En el caso del té Lishan, un precio justo oscila entre NT$2,600 y NT$10,000 por cada 600 g. Si cuesta menos de NT$800, no cubre ni los costes de producción, por lo que los aficionados al té deben prestar mucha atención a esto al comprar.