Come si fa a valutare la qualità quando si acquista il tè? Sebbene vi sia una forte componente soggettiva, esiste un metodo di base che i principianti possono apprendere e applicare nei futuri acquisti per assicurarsi di scegliere tè di ottima qualità.
Quando si acquista il tè, è possibile valutarne la qualità osservando il grado di essiccazione, l'aspetto, l'aroma, il sapore, il colore dell'infuso e le foglie infuse.
| Grado di essiccazione | Il grado di essiccazione è fondamentale per un buon tè, poiché influisce sulla conservazione e sul profilo aromatico. Un semplice test consiste nel stringere delicatamente il tè nel palmo della mano: se risulta leggermente pungente al tatto e si sbriciola facilmente tra pollice e indice, significa che l’essiccazione è ottimale, con un contenuto di umidità inferiore al 5%. Se invece fa resistenza e non si rompe facilmente, il tè potrebbe aver assorbito umidità ed essere quindi insufficientemente essiccato. |
| Colore | Ogni tipologia di tè ha il suo colore caratteristico, come la peluria bianca ben visibile nell’Oriental Beauty (immagine in basso), mentre il Pouchong deve presentarsi naturalmente arricciato, di un verde brillante e luminoso; il High Mountain Oolong si distingue per le sue foglie semisferiche e compatte dal tono verde scuro armonioso, e il tè nero si presenta solitamente in sottili strisce. |
| Aspetto | Le foglie di tè di alta qualità devono essere integre, dalla forma uniforme e regolare. Una presenza elevata di stami, gambi, frammenti o impurità influisce negativamente sulla qualità dell’infusione e la loro percentuale dovrebbe essere ridotta al minimo. |
| Aroma | A seconda dei metodi di lavorazione e del grado di fermentazione, l’aroma varia notevolmente. Il tè verde sprigiona note fresche, il Pouchong note floreali, gli oolong a tostatura media/alta presentano sentori di frutta matura e il tè nero note dolci. Se il tè emana odore di olio rancido, bruciato, di vegetale acerbo, di vecchio, di alga marina o altri odori anomali, potrebbe trattarsi di un prodotto di scarsa qualità o conservato in modo non corretto. |
| Gusto | Un ottimo tè deve essere scorrevole, morbido, vellutato e lasciare un retrogusto persistente (huigan). Il profilo gustativo varia a seconda della tipologia: alcuni tè puntano su un gusto fresco e rotondo, altri su una leggera nota astringente seguita da dolcezza. Se tuttavia l’infuso risulta eccessivamente amaro, privo di sfumature, con retrogusto di stantio o di tostatura troppo aggressiva, non ci troviamo di fronte a un tè di qualità. |
| Colore dell’infuso | Il colore del liquido dipende dal grado di fermentazione: in genere il tè verde è verde miele, il tè nero è rosso vivo, l’Oriental Beauty è ambrato, il Dong Ding Oolong è giallo dorato, mentre il Pouchong e l’High Mountain Tea presentano tonalità giallo miele o verde-giallastro. L’infuso di qualità deve essere limpido, brillante e con riflessi oleosi; se appare torbido o con troppi sedimenti, la qualità è probabilmente inferiore. |
| Fondo della tazza (foglie infuse) | Osservare le foglie bagnate permette di comprendere meglio la qualità e la lavorazione del tè. I criteri di valutazione sono: 1. Grado di apertura delle foglie: le foglie che si distendono troppo rapidamente dopo l’infusione sono solitamente più vecchie e grossolane, con un infuso debole e poco resistente a infusioni multiple; quelle che si aprono gradualmente denotano tenerezza e alta qualità, mentre quelle che non si distendono affatto potrebbero aver subito una fase di appassimento (zoushui) non riuscita. 2. Integrità delle foglie: un fondo con foglie integre indica una qualità superiore, mentre una forte presenza di frammenti è indice di un prodotto di seconda scelta. 3. Elasticità delle foglie: premendo delicatamente le foglie infuse tra le dita, se risultano elastiche e morbide indicano un’ottima tenerezza delle foglie fresche; se le nervature sono pronunciate e la consistenza è dura, potrebbero essere foglie vecchie o tè stantio. (L’immagine sotto mostra foglie elastiche, segno di una tenerezza ideale) 4. Grado di fermentazione: il tè nero deve mostrare un colore rosso vivo, mentre nell’oolong i bordi delle foglie devono essere rossi e la parte centrale verde chiaro. (Immagine sotto) |
Per chi è alle prime armi, è consigliabile farsi guidare nell'acquisto del tè
Quando si sceglie il tè per la prima volta, ci si può orientare valutando inizialmente il grado di essiccazione, l’aspetto e l’aroma, mentre per il gusto e il colore dell’infuso serve una certa esperienza di degustazione. Anche l’analisi delle foglie infuse richiede anni di pratica: per questo motivo consigliamo di farsi affiancare da appassionati esperti per imparare insieme a selezionare il vero tè di qualità.