이 백모단 백차의 차밭은 타이베이 비취 수저지(翡翠水庫) 바로 옆에 위치해 있습니다. 3월 하순에 수확을 진행하며, 가장 어린 싹과 잎인 ‘일심일엽·이엽’만을 엄격하게 채엽하는 전통 ‘백모단’ 기준을 철저히 따르고 있습니다.
이러한 채엽 방식은 손이 매우 많이 가기 때문에, 숙련된 채엽사 한 사람이 하루에 1.8kg조차 채취하기 어렵습니다. 수확 단계에서부터 이미 대량 생산이 불가능한 귀한 백차임을 증명합니다.
이 백모단이 특별한 이유
첫 번째 핵심은 원료 자체가 매우 귀하다는 점입니다.
대만 백차는 본래 생산량이 많지 않은 데다, 시중에서 흔히 볼 수 있는 백차는 대부분 어느 정도 성숙한 잎으로 만들어집니다. ‘일심일엽·이엽’ 기준에 맞춰 정성스럽게 채엽하는 경우는 많지 않습니다.
더욱 특별한 점은, 어린 싹으로 백모단을 만들더라도 대부분 여름차나 가을차를 사용한다는 것입니다. 이 차처럼 청명 전 3월의 ‘진짜 봄차’ 어린 싹으로 만든 백모단은 대만 차 시장에서도 매우 보기 드문 제품입니다.
두 번째 키포인트는 무려 72시간 동안 진행되는 위조(위청) 공정입니다.
장시간 충분히 정치 위조를 거치면서 청심우롱 품종 특유의 섬세하고 우아한 난초 향이 완벽하게 피어나며, 완성된 찻물에는 끌리는 듯한 특별한 익은 과일 향이 그윽하게 감돕니다.
이 두 가지 향이 어우러져 일반적인 백차의 단순함을 넘어, 매우 세련되고 부드러우며 다채로운 향의 레이어를 선사합니다.
블라인드 테스트에서 구매를 바로 결정하게 한 차
초기 블라인드 테스트 시, 이 차가 기록한 높은 점수는 저희를 매우 놀라게 했습니다. 비록 차밭의 해발이 아주 높지는 않지만, 실제로 맛을 보니 찻물의 질감과 섬세함, 향의 표현력이 예년의 고산 백차에 전혀 뒤지지 않았습니다.
특히 청명 전 3월에 채엽한 어린 싹 덕분에 난초 향의 청아함과 결 고운 질감은 일부 고해발 백차보다도 훨씬 뛰어났습니다. 테스트가 끝나자마자 저희는 망설임 없이 이 차를 전량 매입했습니다.
눈으로 확인되는 매우 어린 찻잎
완성된 차의 크기를 가늠하실 수 있도록 10대만달러 동전을 옆에 두고 함께 촬영한 사진을 첨부합니다. 실제 찻잎의 모습을 보시면 이번 원료가 얼마나 어린 싹인지 바로 느끼실 수 있습니다.
줄기 모양(조쇄상)으로 가공된 백차는 부서지기 쉽기 때문에, 이번에는 ‘반진공 포장’ 방식을 적용했습니다. 운송 중 찻잎이 부서지는 것을 방지함과 동시에 향후 차가 자연스럽게 숙성(진화)되는 데에도 최선의 환경을 제공합니다. 부담 없이 즐기실 수 있도록 37.5g 소포장으로 준비했습니다.
한 봉지는 꼭 남겨두셨다가 내년에 드셔보세요
대부분의 백차와 마찬가지로,갓 만들어진 백차는 풍미가 여전히 천천히 발전하는 단계에 있습니다. 지금 드셔도 충분히 훌륭하지만, 아직 가장 완숙한 상태는 아닙니다.
약 1년 동안 자연스럽게 보관하며 숙성시키면 찻물이 한층 더 부드러워지고, 향과 전체적인 풍미의 조화가 더욱 완벽해질 것으로 기대합니다.
두 봉지 이상 구매하시는 분들은 한 봉지를 바로 드시지 말고 내년까지 꼭 아껴두셨다가 개봉해 보세요. 지금의 맛과 1년 후 변화된 맛을 비교해 보는 아주 즐거운 경험이 될 것입니다.
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