El té Oriental Beauty, también conocido como té oolong de puntas blancas (Baihao Oolong), es un té semifermentado. Su característica más especial es que las hojas de té deben ser picadas por la chicharrita verde del té para desarrollar su distintivo aroma a miel y su sabor dulce, por lo que también se le llama «té picado por insectos» o «té Yanzi» (nombre común local para la chicharrita verde).
Historia y regiones de producción
La historia del té Oriental Beauty se remonta al siglo XIX. Se cuenta que durante la dinastía Qing, un agricultor descubrió que las hojas de té mordidas por la chicharrita verde desprendían un aroma único, por lo que decidió crear este té tan especial. Debido a su sabor inconfundible y su elegante apariencia, cuando este té comenzó a exportarse a Inglaterra en sus inicios, cautivó profundamente a la realeza británica, que lo bautizó como «Oriental Beauty» (Belleza Oriental).
Las principales regiones productoras del té Oriental Beauty se encuentran en het norte y centro de Taiwán, especialmente en Pinglin y Shiding (Nueva Taipéi), así como en Beipu (condado de Hsinchu) y el municipio de Gongguan (condado de Miaoli), entre otras zonas. Estos lugares cuentan con las condiciones climáticas y de suelo ideales para el cultivo del té, propiciando especialmente la proliferación de la chicharrita verde y brindando un entorno excelente para la elaboración de este té.
Método de elaboración y características
El proceso de elaboración del té Oriental Beauty es sumamente complejo y exige muchísimo tanto del medio ambiente como de las hojas de té. En primer lugar, los agricultores cosechan las hojas alrededor de la festividad del Dragón Bote (Duanwu), siendo preferible el brote con una sola hoja tierna. El té Oriental Beauty de la más alta calidad requiere el uso de 7,000 brotes picados por la chicharrita verde, por lo que su producción en grandes cantidades es sumamente difícil.
Durante la elaboración, las hojas se marchitan primero al sol durante unos 20 minutos y luego pasan a un proceso de marchitamiento en interiores de aproximadamente 3 horas. En esta etapa de interior, hay que remover las hojas constantemente para asegurar una fermentación uniforme. A continuación, las hojas se someten al proceso de «fijación» (chaoqing). Tras esto, se envuelven firmemente en un paño y se amasan con fuerza para darles su forma rizada característica. Por último, se dejan reposar unas 2 horas para fijar la forma antes de proceder al secado; solo entonces se da por concluido todo el proceso de elaboración.
El té Oriental Beauty terminado posee un aroma único a miel y frutos maduros, con una infusión dulce que presenta un sutil toque de miel. En su apariencia, las hojas están cubiertas de vellosidades blancas, razón por la cual también se le conoce como té oolong Bai Hao.
Método de preparación
Para preparar el té Oriental Beauty, se recomienda utilizar agua de manantial como primera opción, seguida de agua mineral; el agua del grifo puede servir como alternativa, pero debe evitarse el agua destilada o purificada. La temperatura del agua debe controlarse entre los 85 y los 95 grados. En cuanto a la elección de los utensilios, no hay restricciones, pero la cantidad de hoja debe ser suficiente, cubriendo por lo general el fondo de la tetera. Se recomienda una primera infusión de 2 minutos, aumentando 40 segundos en cada infusión sucesiva para asegurar que el sabor de la infusión evolucione constantemente y despliegue por completo el perfil único del té Oriental Beauty.