Nel caso dell’Oolong di alta montagna, la raccolta precoce ha i suoi pro e i suoi contro. I lati positivi sono un gusto ricco e intenso, aromi stratificati e una meravigliosa nota di tè giovane (chiamata in gergo “ruling” o “youhong”), mentre i lati negativi sono la maggiore difficoltà di lavorazione, la scarsa resa e una tendenza all’amaro se non lavorato a dovere.
Gli svantaggi della raccolta precoce
Il difetto principale è il calo drastico della produzione: se nel periodo di maturazione ottimale si possono raccogliere 60 kg, anticipando la raccolta di 5 giorni si rischia di scendere a 48 kg, facendo lievitare notevolmente il costo per 600 g di tè. Inoltre, il tè a raccolta precoce è difficile da lavorare: l’appassimento e la perdita d’umidità richiedono un impegno immenso e, in caso di errori, le foglie diventano amare e la qualità generale ne risente.
I vantaggi della raccolta precoce
Un profilo di gusto intenso e stratificato, arricchito da una splendida nota di foglia giovane, con una maggiore ricchezza di pectine che dona una consistenza vellutata al palato e un retrogusto persistente in gola. Tutto ciò, tuttavia, a condizione che l’appassimento proceda senza intoppi; in caso contrario, un infuso originariamente ricco e dolce può trasformarsi in un liquido aspro e difficile da bere.
Se il tè da raccolta precoce è così eccezionale, perché molti esitano a praticarla?
Come accennato in precedenza, se la lavorazione fallisce, la qualità crolla. Un altro motivo risiede nella forte riduzione della resa: dai 60 kg previsti – o addirittura 72 kg ritardando la raccolta – si passa a soli 48 kg con la raccolta anticipata, con un calo del 40% che riduce i guadagni complessivi, rendendo i coltivatori riluttanti a sceglierla.
Ci sono diverse situazioni in cui si effettua una raccolta precoce dei germogli: la prima è per regolare i periodi di produzione e la manodopera, spingendo alcuni giardini da tè a raccogliere in anticipo per evitare ingorghi durante il picco di raccolto. Un’altra situazione si verifica quando sta per piovere, e i coltivatori di tè anticipano il raccolto per evitare l’acqua piovana. Oltre a questi motivi, c’è un’altra circostanza in cui si sceglie deliberatamente una raccolta precoce: quando ci si prepara per una competizione di tè, e il motivo è ovviamente aumentare le probabilità di vincere un premio. Da ciò si evince che la raccolta precoce dei germogli è davvero molto utile per la qualità del tè.
Per i commercianti di tè, il tè da raccolta precoce è considerato un evento raro e fortunato: tralasciando la qualità di lavorazione, se capita l’occasione bisogna assolutamente assaggiarlo; i tè eccezionali di livello superiore emergono spesso proprio da questo tipo di raccolta.