Negli ultimi anni, il tè bianco ha conquistato il favore degli appassionati grazie ai suoi metodi di lavorazione semplici e naturali e al suo profilo aromatico. La classificazione dei gradi del tè bianco si basa principalmente sulla tenerezza delle foglie e si divide in quattro categorie principali: Bai Hao Yin Zhen, Bai Mu Dan, Gong Mei e Shou Mei. Ciascun grado possiede aromi e un valore di degustazione unici.
gradi del tè bianco
- Bai Hao Yin Zhen: Il grado più pregiato in assoluto tra i tè bianchi, realizzato esclusivamente con i germogli più teneri. Il periodo di raccolta ideale cade intorno al 20 marzo di ogni anno, con una finestra di raccolta piuttosto breve, pari a circa 10 giorni. L’aspetto delle foglie è fine, dritto e ricoperto da una ricca peluria argentea. L’infuso è limpido e brillante, di un colore giallo oro tenue, con un aroma elegante arricchito da delicate note floreali e fruttate; il sapore è fresco, vivace e naturalmente dolce. A seconda della qualità, il Bai Hao Yin Zhen si suddivide in grado speciale, primo grado e secondo grado.
- Bai Mu Dan: Prodotto con germogli e foglioline tenere (un germoglio e una foglia, oppure un germoglio e due foglie). Il periodo di raccolta ottimale è l’inizio di aprile di ogni anno, per una durata di circa 15 giorni. Le foglie presentano una minore quantità di peluria. Il liquore ha una tonalità dorata e brillante, un profumo intenso con spiccati accenti floreali e fruttati, e un gusto pieno, corposo e morbido. Il Bai Mu Dan si articola in quattro livelli: speciale, primo, secondo e terzo grado.
- Gongmei: prodotto con germogli e due o tre foglie, peluria corta, germogli bianchi evidenti e foglie sottili. Il periodo di raccolta ideale è intorno al 19 aprile di ogni anno; in questo momento le foglie presentano un colore uniforme e brillante, e il liquore ha una tonalità giallo scuro. L’aroma del Gongmei è delicato e il sapore è equilibrato. In base alla qualità, il Gongmei si divide in grado speciale, primo grado e secondo grado. Negli ultimi anni vi è la tendenza a unire il Gongmei e lo Shoumei in un’unica categoria di primo livello.
- Shoumei: il grado più basso tra i tè bianchi, prodotto principalmente con foglie vecchie e scarti di lavorazione del tè Gongmei. Sebbene sia il grado qualitativamente inferiore tra i tè bianchi, il suo prezzo è relativamente economico. Negli ultimi anni vi è la tendenza a unire il Gongmei e lo Shoumei in un’unica categoria di primo livello.
Anche il tè bianco invecchiato fuori dai gradi tradizionali è molto popolare
Oltre ai gradi sopra citati, il tè bianco invecchiato (Lao Bai Cha) è una categoria che merita attenzione. Per tè bianco invecchiato si intende il tè bianco sottoposto a un invecchiamento di molti anni. Durante il lungo processo di conservazione, i componenti interni delle foglie cambiano lentamente: le sostanze aromatiche si volatilizzano gradualmente, il colore del liquore diventa rosso e il sapore si fa più ricco e corposo. Il valore di degustazione del tè bianco invecchiato aumenta con il prolungarsi del tempo di conservazione, diventando un vero e proprio tesoro per collezionisti ed esperti di tè.