Cos’è il Winter Sprout Oolong? È un tè dal gusto unico e dalla produzione molto limitata. Di solito, in Taiwan la raccolta del tè avviene quattro volte l’anno: tè primaverile, estivo, autunnale e invernale. Terminiamo la raccolta del tè invernale e le piante entrano in un periodo di dormienza fino a primavera. Tuttavia, a causa degli inverni miti, a volte i germogli ricrescono appena prima del solstizio d’inverno: questo è il cosiddetto Winter Sprout Oolong. Generalmente, viene definito come il tè raccolto tra la fine della stagione invernale e il solstizio d’inverno, differenziandosi così dal “Buzhichun” (tè non ancora primaverile) che cresce tra il solstizio d’inverno e la primavera. Alcuni preferiscono non fare distinzioni così rigide, considerando Winter Sprout Oolong tutto ciò che viene raccolto dopo il tè invernale e prima di quello primaverile.
Un tè speciale nel pieno dell'inverno: Winter Sprout Oolong
In passato, il Winter Sprout Oolong era piuttosto raro sul mercato perché il riscaldamento globale non era così marcato come oggi e la varietà principale, il Qingxin Oolong, cresceva pochissimo in inverno. Negli ultimi anni, tuttavia, gli inverni miti e la maggiore diffusione di cultivar come Sijichun e JinXuan hanno portato a un aumento della produzione di Winter Sprout Oolong. Nonostante ciò, la sua produzione rappresenta al massimo il trenta percento di quella del tè invernale, risultando quindi sempre molto richiesto.
Perché il Winter Sprout Oolong è così amato
Molti pensano che il Winter Sprout Oolong, essendo raccolto in inverno, abbia un sapore simile a quello del tè invernale, ma non è del tutto corretto. Il Winter Sprout Oolong non solo possiede la tipica morbidezza del tè invernale, ma vanta anche una nota di freschezza tipica dei tè d’alta quota.
Chi ama il tè sa che quando fa freddo la crescita delle foglie è più lenta, diventano più spesse, l’amaro diminuisce, si sviluppa un carattere fresco e persistente e il sapore diventa più dolce. I tè di pianura di solito non mostrano queste caratteristiche, ma grazie agli inverni miti, il Winter Sprout Oolong di pianura beneficia di condizioni di crescita simili a quelle dei tè d’alta quota; di conseguenza, le sue sfumature e la sua consistenza si elevano, e la sua nota fresca a volte non ha nulla da invidiare a un tè d’alta quota coltivato a 1500 metri.
I segreti per gustare al meglio il Winter Sprout Oolong
Affinché il Winter Sprout Oolong cresca rigoglioso, oltre al clima favorevole, le piante devono essere forti e vigorose: se la salute delle piante non è ottimale, per quanto mite possa essere l’inverno, sarà difficile raccoglierne. Perciò, dopo la raccolta del tè invernale, la gestione del diserbo e della protezione dai parassiti nel giardino da tè non deve fermarsi; inoltre, è necessario concimare a seconda delle necessità per permettere alle piante di accumulare sufficienti energie.
Dopo la raccolta del tè invernale, se l’ondata di freddo arriva troppo presto, i germogli non riescono a svilupparsi correttamente e in quell’anno non ci sarà alcun raccolto di Winter Sprout Oolong. Per raccogliere con successo un Winter Sprout Oolong di alta qualità, il metodo migliore è anticipare o saltare la raccolta del tè invernale, consentendo così alla pianta di accumulare riserve energetiche e proteggendo i primi germogli dalle gelate. Una volta che le foglie raggiungono lo stadio di un germoglio e due foglioline, non solo non bisogna temere il freddo, ma al contrario le basse temperature rallentano la crescita, migliorando ulteriormente la qualità del tè.