Il processo di raccolta varia a seconda delle diverse specie e tipologie di tè. Nel caso del tè Oolong taiwanese, le condizioni ideali di raccolta sono un germoglio con due foglie o un germoglio con tre foglie. Le precauzioni per la raccolta includono l’evitare le foglie di pesce e le foglie bagnate dalla pioggia. La qualità migliore si ottiene raccogliendo nelle giornate soleggiate attorno a mezzogiorno, momento in cui è consigliabile intensificare le operazioni di raccolta. Di seguito viene illustrato il processo di raccolta:
Determinazione della maturità del tè: il tè Oolong taiwanese è ideale da raccogliere con un germoglio e due o tre foglie, ma la combinazione di un germoglio e due foglie offre la qualità migliore e il maggior valore economico. Le foglie devono essere completamente aperte; evitate di raccogliere tè grezzo (chaqing) troppo tenero, troppo maturo o con una presenza eccessiva di foglie di pesce. Le foglie troppo tenere possono conferire un retrogusto amaro e astringente al tè Oolong lavorato, mentre quelle troppo mature risultano più deboli nel sapore.
Raccolta con tempo sereno: le condizioni ottimali si registrano durante giornate di sole consecutive, quando l’aroma del tè sprigiona il suo massimo potenziale. Generalmente, il tè Oolong taiwanese non viene raccolto se bagnato dalla pioggia, e talvolta si evita la raccolta anche nelle giornate nuvolose. Se le giornate di sole sono scarse, si ricorre alla raccolta meccanica per accelerare i tempi.
Svolgimento della raccolta: solitamente la raccolta si effettua dalle 7:00 del mattino alle 18:00. Al mattino le foglie tendono a trattenere la rugiada, ed è preferibile attendere che quest’ultima svanisca prima di procedere. La fascia oraria ideale, in cui la qualità del tè raggiunge l’apice, va dalle 11:00 alle 14:00. Poiché la qualità e il tenore di umidità delle foglie raccolte al mattino e nel tardo pomeriggio differiscono da quelle di mezzogiorno, è consigliabile lavorarle separatamente per raggiungere i migliori standard di produzione.
▲ È sconsigliato raccogliere le foglie di tè in caso di pioggia o presenza di rugiada.
I metodi di raccolta si dividono in manuale e meccanico, ciascuno con i propri vantaggi e svantaggi. La raccolta manuale prevede l’uso di pollice e indice per staccare delicatamente un germoglio e due foglie, riponendoli poi in appositi cesti di bambù. Quando il cesto raggiunge la giusta quantità, le foglie devono essere svuotate per evitare che la pressione le danneggi, e trasportate tempestivamente al laboratorio di lavorazione. Le piante di tè destinate alla raccolta meccanica devono essere mantenute uniformi e con una crescita regolare, altrimenti si rischia di raccogliere troppe foglie vecchie e rami, aumentando la difficoltà della lavorazione di finitura.
Precauzioni per la raccolta del tè
Le foglie raccolte devono essere portate al laboratorio nel minor tempo possibile per evitare che subiscano compressioni, accumulo di calore o ossidazione (arrossamento), fattori che comprometterebbero la qualità del tè Oolong.
Durante la potatura e la raccolta, le foglie sottostanti la superficie di taglio devono essere preservate adeguatamente per favorire la crescita futura. Se lo sviluppo delle foglie è scarso, è meglio evitarne la raccolta.
Non raccogliere tè bagnato da rugiada o pioggia per evitare di comprometterne la qualità; le foglie umide di rugiada possono essere scosse preventivamente per accelerare l’evaporazione.
Fare attenzione a non danneggiare la lamina fogliare durante il distacco, così da prevenire la fuoriuscita di succhi che influirebbero negativamente sulla qualità della lavorazione successiva.
Se vi è una grande differenza di maturazione tra le foglie, è preferibile effettuare raccolte separate in tempi diversi per facilitare la lavorazione successiva e mantenere un livello qualitativo elevato.