雲南七子茶餅とは、プーアル茶の餅茶のことで、円茶とも呼ばれ、黒茶に分類されます。七子茶餅と呼ばれるのは、通常7つの茶餅をまとめて1つの筒状に包むことから、「七子」茶餅と名付けられました。生茶・熟茶を問わず、プーアル茶の多くがこの七子茶餅の形でつくられており、プーアル茶の中で最も人気の高い成形方法です。
七子茶餅は、満月のように平たく丸い独特の形をしています。標準的な重量は357g、直径は21cmです。中央が最も厚く、縁に向かって薄くなっており、裏面の中央には凹みがあります。これは保存や輸送を便利にするためです。このような形状にする主な理由は、保管や輸送の効率を高めるためであり、後発酵を促す上でも役立ちます。近年、プーアル茶は生茶・熟茶を問わず、多くの茶餅が作られています。長年熟成された生茶の七子茶餅は非常に高価で、市場ではコレクターズアイテムになることもあります。
▲雲南七子茶餅。写真は熟茶の茶餅です。
▲7枚の茶餅を包んだものが「一提七子茶餅」です。
雲南七子茶餅の製作には、茶葉の収穫、選別、高温殺菌、蒸圧、熟成などの工程が必要です。熟茶はさらに渥堆（発酵）処理を行います。熟茶は濃い赤褐色、生茶は青褐色であることが多く、熟成を経るにつれて茶葉の品質は一層向上します。10年以上の熟成を経た生茶の七子茶餅は、価格が数千人民幣以上にのぼることも珍しくなく、20年以上ともなると百万単位のコレクター価格がつくこともあり、非常に驚異的です。
雲南七子茶餅の淹れ方
まず専用の茶刀を使い、裏面の中央が凹んだ部分から茶葉をほぐします。お湯は湧き水を使用し、中〜大きめの急須やポットでしっかりと沸騰させます。茶葉の量は1対50の割合、つまり100mlの急須に対して茶葉2gを目安とします。約2分ほど蒸らしてからお召し上がりいただけます。
▲七子茶餅は淹れる前にあらかじめほぐしておきます。