香片（シャンピエン）とは再加工茶の一種で、通常は緑茶や烏龍茶をベースに、ジャスミンの花で香りづけをして作られます。茶葉が持つ本来の味わいとジャスミンの爽やかな香りが調和しており、その独特の口当たりから世界中で広く親しまれています。
香片とはどんなお茶？その起源と特徴
香片は中国福建省に起源をもちます。当初は緑茶をベースにジャスミンの花で香りづけされ、茶葉に心地よい甘みと爽やかな香りの両方をもたらしました。製茶技術の発展に伴い、緑茶だけでなく烏龍茶、さらには紅茶をベースにしたものまで香片の選択肢は多様化しています。また、ジャスミン以外にも、キンモクセイ、クチナシ、文旦の花、白蘭、珠蘭といった花々も一般的に使われています。
香片の製造方法
香片の製造には「窨製」という香りづけの伝統技法が用いられます。ベースとなる茶葉を平らに敷き詰めてその上にジャスミンの花を重ね、温度と湿度を緻密に管理しながら茶葉にジャスミンの香りをしっかりと吸収させます。上質な香片を作るには通常、この香りづけの工程を何度も繰り返す必要があり、5〜7回に及ぶこともあります。香りが十分に染み込んだ後、ジャスミンの花を取り除き、残った茶葉が香片となります。
香片と一般的な花茶の違いとは？
香片と一般的な花茶の主な違いは、最終的な仕上がりに花の形が残っているかどうかです。
- 香片：伝統的な製法を採用しており、花はあくまで香りづけの工程の一部として使われます。工程完了時には花は取り除かれ、茶葉そのものだけが残ります。
- 一般的な花茶：花と茶葉がそのまま一緒に残るように作られることが多く、完成品には花と茶葉が混ざった状態が見られます。
特筆すべきことに、近年では香片の基準がやや緩やかになっており、一部の香片茶には少量の花が残っていることが許容される場合があります。
現在の香片茶
発祥地である中国・福建省のほか、台湾でも香片茶が盛んに生産されており、新北市坪林区や南投の茶産地で作られています。また、ジャスミンに限らず、キンモクセイ、クチナシ、ポメロの花、モクセイソウ、センリョウなど多様な花が使われます。包種茶や烏龍茶ベースで作られることも多く、例えば有名な坪林のキンモクセイ包種香片や、南投のクチナシ烏龍茶などが挙げられます。