어떤 차의 카페인이 가장 낮을까요? 카페인에 민감하거나 수면에 방해받지 않고 차를 즐기고 싶은 분들이 많습니다. 차의 카페인 함량은 주로 ‘수확 부위’, ‘찻잎의 형태’, ‘생육 온도’, ‘배전(로스팅) 정도’ 등 네 가지 핵심 요인에 따라 달라집니다. 이를 이해하면 홍차, 녹차, 우롱차의 카페인 함량을 간단히 비교하여 어떤 차의 카페인이 가장 낮은지 알 수 있습니다.
어떤 차의 카페인이 가장 낮을까? 카페인 함량에 영향을 미치는 요인
수확 부위: 찻잎을 수확하는 부위에 따라 카페인 함량이 달라집니다. 일반적으로 어린 잎일수록 카페인 함량이 높기 때문에, 어린 새순이나 일심일엽(잎이 피기 전의 순과 첫 번째 잎)을 강조하는 차는 카페인도 비교적 높습니다. 반대로 다 자란 잎으로 만든 차는 카페인이 낮은 경향이 있지만 맛도 연해집니다.
차잎의 형태: 차잎의 형태는 우릴 때 카페인 용출에 영향을 미칩니다. 차가 잘게 부서질수록 카페인이 더 빠르고 효율적으로 우러나오기 때문에, 동일한 시간과 용량일 경우 잘게 부서진 홍차가 통잎 홍차보다 카페인 함량이 높습니다. 또 다른 극단적인 예로 녹차 가루(말차 가루) 역시 카페인 함량이 매우 높습니다.
차나무 생장 온도: 연구에 따르면 생장기 온도가 높을수록 차잎 내 카페인 생성량이 증가하며, 이것이 바로 여름 차가 대개 쓴맛과 떨은맛이 더 강한 이유입니다. 또 다른 예로 대만 홍차는 주로 여름에 수확하여 맛이 더 진합니다. 반대로 고산차의 경우 고산 지역의 낮은 온도 덕분에 쓴맛과 떨은맛이 적고 평지 차보다 카페인도 적습니다.
배전(로스팅) 정도: 배전 정도 역시 최종 카페인 함량에 영향을 미칩니다. 焙煎(배전) 과정을 거치는 차는 고온 작용으로 인해 카페인이 풍미와 캐러멜 향으로 전환되기 때문에, 배전도가 높을수록 차의 카페인 농도는 상대적으로 낮아집니다.
결론: 어떤 차의 카페인이 가장 적을까요?
일반적으로 녹차의 평균 카페인 함량이 낮아 카페인에 민감하신 분이 마시기에 적합하다고 여겨집니다. 홍차는 대개 카페인이 가장 많습니다(주로 여름 차 사용, 낮은 배전도, 잘게 부서진 차잎). 우롱차의 경우는 상황에 따라 다른데, 여름 차인 우롱차(홍우롱, 동방미인은 여름 차가 많음)는 카페인이 더 많고, 고산의 봄·겨울 차는 저카페인 우롱차에 속합니다.
사실 저카페인 차를 선택하는 것 외에도 우리는 방식과 시간에 따라 카페인 함량이 달라질 수 있습니다. 물 온도를 낮추고, 찻잎 양을 줄이며, 우리는 시간을 줄이면 카페인 용출을 줄이는 데 도움이 되므로 꼭 저카페인 차를 고집하지 않아도 됩니다.