El té blanco es una de las seis grandes categorías de té. Su característica principal es que, tras la cosecha, no pasa por procesos de fijación (shachin) ni de enrollado, sino que se seca directamente tras un periodo de reposo. Como su propio nombre indica, su rasgo más distintivo es la abundancia de vellosidades blancas (pelo blanco) en los brotes. Entre las variedades de té blanco de China, las más famosas son Bai Hao Yin Zhen y Bai Mudan, además de Gongmei y Shoumei, entre otras.
Tipos de té blanco de China (enlace a imagen con explicación detallada)
Este té utiliza únicamente los brotes más tiernos, cubiertos por una capa de vellosidad blanca, de ahí su nombre «Agujas de plata de pelo blanco». Su aspecto es esbelto y recto, con abundantes vellosidades. El licor de la infusión es claro, transparente y de un color amarillo dorado pálido. Es un té de aroma elegante, con sutiles notas florales y frutales, y un sabor fresco y dulce.
Elaborado a partir de brotes y hojas tiernas. Su proceso de elaboración es más complejo, lo que confiere a las hojas características visuales y gustativas particulares. Bai Mudan se compone de un brote con una hoja o con dos hojas, con menor presencia de vellosidades. Su infusión es de color amarillo dorado y transparente, con un aroma intenso y notas florales y frutales pronunciadas, ofreciendo un sabor denso y suave.
Elaborado principalmente con hojas más maduras y brotes tiernos, cosechados en la proporción de un brote con dos o tres hojas. Sus hojas son más grandes y su aspecto no es tan uniforme como el de Bai Hao Yin Zhen, teniendo menos vellosidades. El licor de Gongmei es de color amarillo anaranjado o dorado, con un aroma estable que presenta notas herbales y frutales sutiles, y un sabor rico y con cuerpo.
Considerado el té blanco de menor categoría, se elabora principalmente con hojas maduras, hojas de menor calidad y recortes de Shoumei. Su calidad es más tosca, tiene pocas vellosidades, un color amarillo oscuro y un sabor muy ligero. Aunque su calidad es inferior, destaca por su precio económico y asequible.
Además de estas cuatro variedades, en los últimos años el té blanco envejecido ha ganado mucha popularidad.
Té blanco envejecido (Lao Bai Cha): También conocido como té platino, es té blanco almacenado durante varios años. Durante este largo proceso de guarda, los componentes internos de las hojas cambian lentamente: los compuestos aromáticos se volatilizan de forma gradual, el color de la infusión se torna más rojizo y el sabor se vuelve más denso y profundo. Cuanto mayor es el tiempo de almacenamiento, más suave y redondo es su sabor, elevando así su valor de cata.