La semana pasada llegaron las lluvias de primavera y llovió bastante en las dos principales regiones productoras de té de altura de Nantou y Taichung. En estos días, el Qing Xin Oolong, la variedad principal de té de alta montaña, ha comenzado a brotar. Sin embargo, se presenta una situación bastante complicada: muchos arbustos de té están brotando al mismo tiempo, lo que plantea el riesgo latente de que la temporada de cosecha se concentre demasiado y no haya tiempo suficiente para recolectarlo.
Escalonar la temporada de cosecha es una tarea crucial para los agricultores de té. En años anteriores, con condiciones meteorológicas favorables, era posible podar y regar intensamente para que las plantas de té brotaran de forma escalonada; de este modo, al terminar de cosechar en la plantación A, se pasaba de inmediato a la B. Esto no solo hacía que la cosecha fuera más eficiente, sino que también maximizaba la calidad del té. Sin embargo, este año hay escasez de agua y muchas plantaciones no pueden recurrir al riego intensivo. La semana pasada, en cuanto llegaron las lluvias de primavera, fue como si se hubiera encendido un interruptor en los arbustos de té: todos empezaron a brotar al mismo tiempo y con un crecimiento muy rápido.
Que los arbustos broten simultáneamente significa que la temporada de cosecha también se concentrará en esos pocos días, por lo que seguramente habrá una lucha encarnizada por los recolectores de té y, en el peor de los casos, el té no se podrá cosechar a tiempo. En el pasado ya nos habíamos encontrado con situaciones similares en varias ocasiones; debido a la escasez de recolectores, al final no quedó más remedio que cosechar a máquina, algo verdaderamente poco común para el té de primavera de alta montaña. Por otro lado, también hubo plantaciones que se retrasaron más de diez días en la cosecha, y ese lote de té sabía tan flojo que apenas era mejor que el agua del grifo.
En los últimos dos años, debido al impacto de la pandemia, la mano de obra para la recolección ha estado siempre muy escasa, por lo que los agricultores están algo nerviosos ante una temporada de cosecha tan concentrada. Hace diez días todavía nos preocupaba que, por falta de agua, los arbustos de té no brotaran; ahora, en cambio, tememos que el periodo de brotación se concentre demasiado y el té crezca con tanta rapidez que parece que trabajar dependiendo de las caprichosas condiciones del clima nunca deja de traer preocupaciones.