A finales de marzo, el encargado de la tienda visitó los campos de té de Meishan para echar un vistazo al té de primavera. Debido a la falta de lluvia, muchos arbustos no habían brotado, por lo que ya se intuía que la cosecha de primavera no sería buena. Volvimos otras dos veces a principios y mediados de abril y, tal como se temía, se cumple el pronóstico: «poca producción» y «escasos tés de calidad». La situación es aún peor que la del té de primavera de anteayer y quizás estemos ante la peor temporada de los últimos 20 años.
Los cultivos de té en Meishan se concentran principalmente en las aldeas de Taiping, Bihu, Taixing, Ruifeng, Ruili y Taihe.
Las zonas de Taiping, Bihu, Taixing y Ruili están bastante mal. Cuando fuimos a principios de marzo, muchos arbustos de té estaban marchitos y amarillos; en abril aún había plantas sin brotar. Varios agricultores ya han tirado la toalla con la cosecha de primavera y solo rezan para que los arbustos sobrevivan a la sequía. Lo único medio salvable por aquí son algunas parcelas de té Jinxuan con riego abundante, mientras que el resto de Jinxuan y Qingxin Oolong con falta de agua están en condiciones lamentables, con una producción que apenas llega a la mitad de la del año pasado.
Al estar un poco más al norte y recibir algo más de lluvia, Ruifeng está mejor que las aldeas anteriores, aunque no se libra de muchos campos con brotes irregulares, hojas deformes (conocidas como hojas de abuelo y nieto) y una floración prematura (figuras 2 y 3). Por ahora, el té Jinxuan ya se está recolectando a gran escala y se espera que el Qingxin Oolong alcance su punto álgido a finales de abril. Aquí la clave vuelve a ser el riego: hay plantaciones que se ven bastante bien y otras en un estado crítico por falta absoluta de agua. La producción se queda en un 60 % de lo habitual.
En la aldea de Taihe pasa algo similar: pocos brotes, crecimiento desigual y un montón de problemas con las hojas deformes, aunque, en opinión del encargado, es la zona de Meishan con mejor aspecto para este té de primavera. Los agricultores comentan que en la montaña no hay agua y que el riego lo tienen que subir desde la parte baja. Una gran ventaja de este lugar es su cercanía al río Alishan —se llega en media hora de coche ida y vuelta—, lo que probablemente ayuda a que las plantas crezcan un poco mejor y, al menos, se ven menos hojas marchitas. La producción ronda el 60 % de un año normal.
Arriba (figura 4) se puede ver la zona productora de té de Zhangshuhu; con solo ver el color del bambú en la foto queda claro que ha llovido muchísimo menos de lo habitual, ya que en años anteriores todo lucía de un verde intenso.
Esta vez no pondremos fotos de los arbustos de té marchitos para no desanimar a nadie, y preferimos compartir algunas imágenes de los campos de té más bonitos. Por lo demás, la situación en los municipios de Zhuqi y Fanlu tampoco pinta bien; ya les traeremos novedades en otra ocasión.