El proceso de elaboración del té amarillo y del té verde es similar, pero el té amarillo incluye un paso adicional llamado «amontonado y amarillamiento» (men dui wo huang). Por lo tanto, el té amarillo pertenece a la categoría de los tés de fermentación ligera. Su grado de fermentación oscila entre el 10% y el 20% según el método de elaboración, y depende principalmente del entorno y del tiempo que dure este proceso de amontonado.
Grado de fermentación del té amarillo
El té amarillo es un té de fermentación ligera; por lo general, su grado de oxidación se sitúa entre el 10% y el 20%. A diferencia del té oolong o del té negro, el té amarillo no pasa por el proceso de marchitamiento. Tras la cosecha, las hojas se someten directamente a la fijación del verde (sha qing) y, a continuación, pasan a la fase de «amontonado y amarillamiento». Este proceso consiste en envolver las hojas de té en papel o tela, amontonarlas, aplicar calor de forma continua y luego dejar que la temperatura baje gradualmente. En un entorno de alta temperatura y humedad, tras un período de fermentación incompleta, los polifenoles del té y la clorofila presentes en las hojas se oxidan, adquiriendo un color amarillo.
¿En qué se diferencian el té amarillo y el té verde?
La diferencia radica en que el té amarillo cuenta con el proceso de «amontonado y amarillamiento». Los pasos para elaborar el té verde son: cosecha, fijación del verde, enrollado y secado. Los pasos para el té amarillo son: cosecha, fijación del verde, amontonado y amarillamiento/enrollado y secado. Dependiendo del método de elaboración, el té amarillo y el té verde presentan diferencias muy notables.
A la vista, el té verde tiene un aspecto verde brillante, mientras que el té amarillo presenta un tono verdoso con matices amarillos. En cuanto al sabor, debido a la ligera fermentación del té amarillo, su paladar es más redondo que el del té verde, la infusión desprende un aroma ligeramente dulce y su sabor resulta mucho más suave. Por su parte, el té verde ofrece una infusión clara y brillante, de sabor fresco, vivo y refrescante, aunque con un toque ligeramente astringente y amargo.
Debido al proceso de «amontonado y amarillamiento», el té amarillo experimenta una fermentación que sitúa su perfil de sabor y textura a medio camino entre el té verde y el té oolong, aportando una suavidad dulzona fruto de su ligera fermentación. El té verde, al no estar fermentado en absoluto, conserva la frescura natural de las hojas de té.