Con tè d’alta quota si intende generalmente il tè Oolong prodotto in regioni a un’altitudine superiore ai 1000 metri. Grazie alle basse temperature medie, alla forte escursione termica e al limitato irraggiamento solare, le piante di tè crescono lentamente in queste zone. Questa particolarità, unita al caratteristico “aroma di montagna” tipico di ciascuna area di coltivazione, conferisce al tè Oolong note fresche e un retrogusto dolce e persistente, rendendolo estremamente popolare a Taiwan.
Attualmente, le principali zone di produzione del tè d’alta quota a Taiwan includono ShanLinXi e la township di Ren’ai a Nantou, il distretto di Heping a Taichung e la zona di Alishan a Chiayi. La contea di Nantou vanta la produzione maggiore, coprendo oltre il 50% del totale, seguita da Alishan. Il tè d’alta quota di Lishan ha la produzione più ridotta ma, grazie alle altitudini che raggiungono i 2500 metri, dà vita a un tè morbido e dal retrogusto eccezionalmente dolce, molto apprezzato per la sua qualità.
▲ Il tè d’alta quota della regione di Lishan è raro e di ottima qualità.
La popolarità del tè d’alta quota è dovuta principalmente alle temperature più fresche e alla maggiore escursione termica che rallentano la crescita delle foglie, riducendone l’amarezza e l’astringenza e regalando all’Oolong un eccellente retrogusto dolce. Inoltre, poiché la coltivazione in montagna è complessa, i coltivatori utilizzano abbondanti fertilizzanti, rendendo le foglie solitamente più spesse, ricche di pectina e piacevolmente morbide al palato. Oltre alla dolcezza e alla morbidezza, la principale differenza rispetto ai tè di pianura risiede nella leggera o assente torrefazione, che preserva la freschezza aromatica e permette di apprezzare appieno l’autentico profilo montano.
▲ Foglie spesse e carnose sono una caratteristica distintiva del tè d’alta quota.
A causa dell’alta qualità e della difficoltà di produzione, il tè d’alta quota ha solitamente costi elevati. I costi di produzione di base superano solitamente NT$800 per 600 g, eppure sul mercato si trova spesso tè a circa NT$500 per 600 g spacciato per tè di Lishan, Alishan o ShanLinXi. Si tratta generalmente di tè di bassa quota o importati dall’estero. È consigliabile prestare attenzione quando si acquista tè d’alta quota.