不知春茶（ふちしゅんちゃ）は、二十四節気の「立春」の前後、主に2月から3月初旬にかけて収穫されるお茶を指します。冬茶でも春茶でもない時期に摘まれることから「不知春（春を知らない）」と呼ばれています。「早春茶」とも呼ばれ、特定の気候条件によって生まれる季節限定のお茶です。
不知春の由来
一般的な低標高地域の春茶は3月下旬から4月上旬にかけて収穫が始まりますが、冬の気温が比較的高い年は茶の芽が早く成長し、収穫時期が2月から3月初旬に前倒しされます。こうしてできたお茶が「不知春茶」と呼ばれています。
不知春茶は「四季春茶の木」からしか作られないと誤解されがちですが、それは間違いです。不知春茶の多くは四季春で作られていますが、これは四季春が早生品種であり、他の品種よりも芽吹く時期が早いため、原料として使われやすいためです。しかし、四季春だけでなく、金萱や翠玉などの品種からも不知春茶が作られることがあります。
不知春茶の産地
不知春茶は主に低標高の茶産地で生産されており、主な産地としては南投県名間郷や竹山鎮、嘉義県中埔郷や梅山郷の低標高茶園が挙げられます。ちなみに、竹山鎮には「不知春」という地名があり、番仔田茶区へと向かう道の途中に位置しており、ここでも不知春茶が生産されています。
また、市場では高標高地域（梨山、大禹嶺、華岡など）の不知春茶を見かけることがありますが、高山で不知春茶が作られることは現実的にほとんどありません。なぜなら、これらの高標高地域は冬の気温が低すぎるため、1月から2月にかけて茶の芽が大量に成長することは難しく、早春茶の収穫もできないからです。そのため、市場に出回っている高標高の不知春茶のほとんどは偽物です。
不知春茶は、特定の季節と気候条件によって生み出される産物であり、冬茶と春茶の風味が融合した、独特のコクと爽やかな飲み口を持っています。まだ飲んだことがない方は、まずは75 gほど試してみるのがおすすめです。購入する際は、低標高のものを選ぶようにしましょう。
不知春茶 Q&A
カフェインは含まれていますか？
お茶である以上、カフェインは含まれています。不知春茶は通常ウーロン茶に加工され、カフェイン含有量は100 mlあたり25〜55 mg程度です。
不知春は緑茶ですか？
一般的には「立春」の節気に収穫された茶葉を指し、緑茶、ウーロン茶、紅茶のいずれにも加工できますが、茶葉の特性上、その大半は軽発酵のウーロン茶に仕上げられます。