時々お客様から、イチョウの木の下がりやリンゴの木の下で作られたお茶を販売しているかと尋ねられます。気になって尋ねてみたところ、お客様はそのようなお茶にはイチョウの香りやリンゴの香りがあると聞いたとのことでした。それを聞いてひっくり返りそうになりました。イチョウってすごく臭い匂いがしませんか？ヽ(o＾▽＾o)ノ
店主の理解では、茶畑に木を植えることは品質にとって大きなマイナス要因となります。なぜなら、樹木が栄養分、水分、日光を奪い合い、茶樹が十分な栄養や光を得られなくなり、それがお茶の品質に影響を及ぼすからです。それなのに、なぜ茶畑の中に木を植えるのでしょうか？こうした状況の多くは土地の問題によるもので、例えば林野庁管轄の土地で茶を栽培していたり、国有地を占有していたりする場合です。公権力が介入した結果、茶農家が形だけ木を植え、政府がそれを大目に見ることで、茶畑の真ん中に木があるような光景が生まれるのです。
ヒノキが最も人気です。成長が遅いため茶樹への影響が比較的少ないからですが、デメリットは木陰が厚いため頻繁に剪定しなければならないことです。もう一つはイチョウで、ヒノキよりも成長が遅く、冬には葉が落ちるため剪定の手間が省け、観光面でのメリットもあることから、近年はイチョウを植えるのが人気になっています。
茶畑の合間に木を植えることには多くのデメリットがあります。茶樹の養分を奪うことや茶園管理への影響のほか、最大の難点は茶樹に日光が遮られてしまうことです。これにより、一部の茶葉が「徒長」したり、「生育が遅くなったり」します。こうした茶葉は味が劣り、通常のお茶と混ぜて製茶の段階である萎凋や水分を飛ばす工程（走水）を行うと、仕上がりにばらつきが出てしまいます。その結果、ロット全体のお茶の品質を引き下げてしまうことになります。
また、「果樹を植える」という別のケースもあります。これは多くの場合、作物の転換期によるものです。例えば、もともとのビンロウ畑（古坑や梅山周辺にたくさんあります）やナシ・リンゴ畑を茶畑に転換する際、果樹の下で茶の栽培を始めてシームレスに移行しようとするものです。この状況はイチョウやヒノキを植えるよりもさらに悪いです。なぜなら、果樹と茶樹が必要とする土壌の酸性度が大きく異なるためです。果樹と茶葉を同時に栽培すると、最終的にはどちらの作物も品質が良くなりません。
茶園管理の観点から言えば、茶畑は日当たりが良く、木陰が少なく、風通しの良い場所がベストです。茶畑の合間に木が植えられていると、美味しいお茶ができる確率はグッと下がってしまいます。茶畑の中に木がある場合、どれほど標高が高くても、どれほど肥料をたくさん与えていても、店主としては関わらないようにしています。
