「蜜香紅茶の産地」と聞いて、台湾の花蓮や台東といった東部エリアをすぐに思い浮かべる方は多いのではないでしょうか？独特の風味を持つ蜜香紅茶は台湾を代表する最高峰の紅茶であり、確かにその発祥は花東地区ですが、現在ではその産地は2か所にとどまりません。蜜香紅茶の由来と産地について詳しく見ていきましょう。
蜜香紅茶の産地
蜜香紅茶の歴史は1999年にさかのぼり、台東茶業改良場がこの製茶技術を開発しました。もともとは花東地域の茶業振興を目的としていたため、台東と花蓮が普及の拠点となり、花蓮県瑞穂郷の舞鶴地区は蜜香紅茶の「故郷」として、花蓮を代表する茶銘柄となりました。
蜜香紅茶の知名度が上がるにつれて、その産地はすでに花東地区だけに限定されなくなっています。新北市、桃園、新竹、苗栗、南投、嘉義などでも蜜香紅茶が作られるようになりました。実際、茶畑にウンカという天然の製茶職人を引き寄せることができれば、どこでも蜜香紅茶を作ることができます。
蜜香茶は台湾にしかない？
蜜香茶の製造はウンカによる吸汁を伴いますが、この昆虫は台湾特有のものではなく、同様の製法を用いたお茶は他国にも存在します。例えば、中国本土やベトナムの一部茶園でも台湾の虫食い茶を模したお茶が生産されており、ベトナムでは台湾式の蜜香紅茶や東方美人茶も作られています。さらに、インドのダージリンティーで有名な「マスカテル（Muscatel）」の風味も、茶樹が昆虫に噛まれたことによって引き起こされた自然の反応である可能性があります。これらの昆虫が必ずしもウンカとは限りませんが、そのアプローチは蜜香紅茶と共通する部分があります。
蜜香紅茶は、もともと花蓮や台東あたりから広まり、今では台湾全土の主要な茶産地で楽しまれるようになりました。現在では東部の台東や花蓮だけでなく、西部の新北市、桃園、新竹、苗栗、南投、嘉義などに至るまで、各地でこの特別な天然の紅茶が作られています。