점장이 8월 초에 룽펑샤에 가서 가을 차를 살펴보았습니다. 취펑과 리산의 가을 차가 모두 아주 좋았기 때문에, 룽펑샤 부둥위(不動嶼) 역시 훌륭할 것으로 예상했으나 안타깝게도 기대에 미치지 못했습니다.
올해 룽펑샤의 봄 차는 많은 리산 차를 가볍게 압도할 정도였기에 점장도 가을 차에 큰 기대를 걸었으나, 실제 품질은 그리 뛰어나지 않았습니다. 취펑이 90점이라면 룽펑샤는 대략… 70점 정도랄까요. 올해 가을 차는 룽펑샤의 명성에 흠집을 냈다고 할 수 있습니다.
또한 가을 차의 생산량도 그리 많지 않을 것으로 보입니다. 해발 1,700m 이상에서는 찻잎을 수확할 차밭의 약 70% 정도만 수확하고, 그 이하의 많은 차밭은 수확하지 않았습니다. 어떤 곳은 잎을 남겨 나무를 기르고 있고, 어떤 곳은 일찌감치 가지치기를 끝내고 겨울 차의 품질을 높일 준비를 하고 있습니다.
몇 안 되는 밝은 부분이라면 몇몇 고지대 차밭의 작황이 꽤 괜찮다는 점이지만, 이 역시 생산량이 많지는 않습니다. 해발 1,500m 부근의 룽펑샤와 부둥위의 찻잎은 매우 연해서 잘 자랄지 아직 가늠하기 어렵고, 대략 9월은 되어야 수확할 수 있을 것입니다.
여러 차 농가에 물어보니 모두 겨울 차 품질에 집중할 준비를 하고 있었습니다. 점장이 보기에 룽펑샤의 많은 차 농부들은 장인정신을 지니고 있는 듯합니다. 가을 차가 여의치 않으니 수확하지 않고, 품질을 관리하며 차나무가 휴식과 원기를 회복하도록 한 뒤 겨울 차로 승부를 보겠다는 것입니다.
마지막으로 룽펑샤 차 산청을 칭찬하지 않을 수 없습니다. 점장이 평소 이 차 산지를 ‘타고난 명품’이라고 자주 말하곤 하는데, 당일 점장이 5시 반에 도착했을 때 날씨가 정말 좋았고, 8시가 넘자 안개가 끼기 시작하더니 9시가 넘어 떠날 때쯤에는 햇살과 함께 짙은 안개가 뒤섞인 진풍경이 펼쳐졌습니다. 룽펑샤에서 가끔 독특하고 뛰어난 명품 차가 나오는 것은 다 그럴만한 이유가 있는 법입니다.
