Los principales lugares de producción del té Tie Guan Yin se encuentran en el distrito de Anxi, en la provincia de Fujian, donde el cultivo del té se remonta a más de 500 años. Desde el siglo XVIII, el distrito de Anxi ha dado a luz a numerosas variedades de plantas de té y métodos de elaboración de gran calidad, siendo el Tie Guan Yin el más famoso de todos. Gracias a su excelente calidad, este té se extendió rápidamente por toda China e incluso llegó a lugares tan lejanos como Taiwán y el sudeste asiático.
Origen y leyenda del Tie Guan Yin
El lugar de origen del té Tie Guan Yin es la localidad de Xiping, en el distrito de Anxi, donde circulan dos leyendas sobre el origen de su nombre. Una de ellas cuenta que, durante el reinado del emperador Qianlong de la dinastía Qing, Wang Shishi, un erudito de Xiping, descubrió una planta de té inusual junto al pabellón Nanxuan. Tras cultivarla con esmero, las hojas procesadas desprendían un aroma embriagador. Al viajar a Pekín, Wang Shishi le ofreció este té al emperador Qianlong, quien lo elogió enormemente. Debido a su color oscuro y brillante, su peso y solidez similares al hierro, y su aroma comparable al de la diosa Guanyin, el emperador decidió bautizarlo como «Tie Guan Yin» (Diosa de Hierro).
Otra versión señala que Wei Yin, un anciano cultivador de té de la aldea de Songyan en Xiping, recibió a Guanyin en un sueño y descubrió una planta de té que luego trasplantó en un viejo caldero de hierro roto en su casa. Tras elaborar el té, este adquirió un aroma muy peculiar, por lo que decidió llamarlo «Tie Guan Yin».
Polémica sobre las variedades y métodos de elaboración del té Tie Guan Yin
Tradicionalmente, el té Tie Guan Yin se refiere al té oolong de fermentación media y tostado medio a medio-alto elaborado con arbustos de la variedad Tie Guan Yin. Sin embargo, debido a que las plantas de Tie Guan Yin tienen un vigor de crecimiento más débil y un rendimiento menor, los productores de té comenzaron a utilizar otras variedades de plantas como alternativa, tales como las variedades Benzhan, Maozhan, Maoxie y Huangdan de Anxi (Fujian), así asímismo como la Tai Cha Nº 12 (Oolong de Leche) o la variedad Sijichun de Taiwán, aplicando el método de elaboración del Tie Guan Yin basado en una fermentación media, un tostado medio a medio-alto y el amasado en tela en forma de bola.
Si bien esta diversificación ha favorecido en cierta medida la popularización del té Tie Guan Yin, también ha desatado controversias sobre la definición de té Tie Guan Yin. Muchos expertos en la materia sostienen que este té debería elaborarse exclusivamente con la variedad homónima, ya que otras variedades no logran replicar por completo el aroma único ni la característica «nota de Guanyin» propias de la planta de Tie Guan Yin, por lo que no deberían considerarse auténtico Tie Guan Yin.
Proceso de elaboración
La cosecha y producción del té Tie Guan Yin de Anxi se divide en cuatro estaciones: té de primavera (desde mediados/finales de abril hasta principios de mayo), té de verano (desde mediados/finales de junio hasta principios de julio), segundo té de verano (desde principios hasta finales de agosto) y té de otoño (desde finales de septiembre hasta principios de octubre). Entre ellas, la cosecha de primavera ofrece la mejor calidad, seguida por la de otoño, mientras que la de verano resulta comparativamente inferior.
Para la cosecha, se seleccionan cuidadosamente los brotes con una yema y dos o tres hojas, procurando no dañar el follaje ni incluir hojas o tallos viejos, y nunca se recolecta bajo la lluvia. Las hojas recién cosechadas se procesan por separado según el momento del día en que se realizó la recolección (mañana, mediodía o tarde), siendo las del mediodía las de mejor calidad. Tras un complejo proceso que incluye el oreado, la exposición al sol, el cese de la actividad enzimática (fijación), el enrollado, el primer horneado, el rehorneado, el reenvuelto en tela para dar forma, el tostado lento a fuego suave y la retirada de tallos, el té Tie Guan Yin resultante presenta un aspecto enrollado, con un tono verdoso en la base y el abdomen, y una ligera capa blanquecina en la superficie de la hoja. Al infusionar, el licor es dorado y cristalino, las hojas inferiores son brillantes y en boca ofrece un postgusto dulce con notas de miel. El Tie Guan Yin de alta calidad destaca por mantener su aroma incluso después de siete infusiones, una característica muy apreciada por los entendidos en el mundo del té.