Una de las tareas más importantes en la gestión del jardín de té es la «eliminación del musgo», que consiste en quitar las plantas parásitas que crecen sobre los arbustos de té. Estos parásitos roban los nutrientes de la planta y, en cuanto esta se queda sin ellos, las hojas de té pierden todo su sabor y cuerpo. Por esta razón, los administradores profesionales de plantaciones consideran que limpiar el musgo es una labor prioritaria.
Eliminar el musgo del té es bastante laborioso. El gerente oyó una vez a un agricultor decir que su trabajo de mantenimiento más odiado es limpiar el musgo, ya que es muy pesado tanto si se arranca a mano como si se usa agua a presión. Al adherirse a la base de las plantas de té, resulta sumamente difícil de tratar; en comparación, abonar y desherbar es mucho más fácil. Algunos encargados, por pereza, deciden no hacerlo, y el resultado es que toda la planta de té se llena de vello y musgo (figura 2).
Un agricultor que conoce el gerente elimina el musgo dos veces al año: una en verano, después de la cosecha del té de primavera, aprovechando que hay menos ramas y hojas para facilitar la labor; y la otra en noviembre y diciembre, tras la cosecha del té de invierno. Por lo general, basta con limpiarlo una o dos veces al año; sin embargo, en los arbustos de té viejos (cuyas ramas son más propensas a ser parasitadas) o en plantaciones húmedas, oscuras y mal ventiladas, este problema aparece con tanta facilidad que puede requerir más de tres limpiezas al año.
Muchos agricultores no le dan la importancia debida a este trabajo, quizás por la gran carga laboral que implica o porque creen que los beneficios son escasos, por lo que terminan limpiándolo apenas cada uno o dos años. Incluso en regiones productoras de té de gran valor como Lishan, hay muchas plantaciones que descuidan esta tarea. La figura 3 muestra una plantación en Lishan a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, donde los arbustos están completamente cubiertos de musgo y helechos, e incluso las hojas tienen musgo (figura 4). No es difícil imaginar cómo será la calidad del té en estas condiciones.
No subestimes el impacto del musgo en la calidad del té; la diferencia es abismal. Si miras las figuras 2, 3 y 4, verás el musgo y el vello vegetal creciendo con tanta fuerza que se están tragando todos los nutrientes de los abonos. Sería raro que un té así supiera bien. Las figuras 5 y 6 muestran plantas de té a las que se les ha limpiado el musgo con regularidad. Tienen un aspecto mucho más apetecible, ¿verdad?
Nota 1: Podar a media o gran profundidad de forma regular es una excelente manera de prevenir el musgo. Después de la poda, hay mejor ventilación y la luz del sol llega hasta la base de las plantas, lo que ayuda a evitar que el musgo se propague. Por eso, las podas medianas y profundas en verano son de gran ayuda para la calidad del té.
Nota 2: Como el té negro y el té Puerh de hojas grandes tienen un sabor muy intenso, el musgo absorbe parte de los nutrientes, lo que suaviza la infusión y la hace menos áspera. Por esta razón, algunos agricultores permiten deliberadamente que crezca musgo en los arbustos de té. El té oolong de alta montaña suele ser de hoja pequeña con un sabor suave, por lo que no se sigue esta práctica.
Nota 3: Algunos agricultores usan fuego, o bien pistolas de agua a presión con aceite mineral para eliminar el musgo, aunque la gran mayoría sigue raspándolo a mano.
