Negli ultimi anni i costi di produzione del tè taiwanese sono schizzati alle stelle. Oltre al forte aumento del prezzo dei fertilizzanti, anche i costi della manodopera sono cresciuti notevolmente a causa della carenza di lavoratori. Prendendo come esempio le zone di coltivazione del tè d’alta quota, se prima il costo di raccolta per 600 g di foglie fresche era di 60 NT$, nella stagione del tè invernale dell’anno scorso era già salito a 80 NT$. Calcolando che ci vogliono 3 kg di foglie fresche per fare 600 g di tè lavorato, il costo di produzione è aumentato di 100 NT$ per 600 g.
Con l’invecchiamento della popolazione rurale di Taiwan, la forza lavoro principale per la raccolta del tè è passata da tempo dai locali taiwanesi a nuovi residenti e lavoratori stranieri. Oltre a loro, anche i familiari fanno richiesta per venire a Taiwan “in visita ai parenti e a lavorare un po'”; negli ultimi anni questi parenti in visita sono diventati una risorsa fondamentale per la produzione del tè d’alta quota. Tuttavia, con lo scoppio della pandemia, non è stato più possibile per loro entrare nel Paese, innescando un’ondata di carenza di manodopera nelle piantagioni d’alta quota.
La carenza di manodopera nelle zone del tè d’alta quota è dovuta principalmente a due fattori. Prima di tutto, trovare lavoratori in queste aree è già di per sé difficile. In secondo luogo, i laboratori del tè locali si erano ormai abituati a fare affidamento su questo esercito di raccoglitori, rendendo la mancanza di personale ancora più grave dopo lo scoppio della pandemia. Il 2021 è stato l’anno peggiore in assoluto: il responsabile del negozio ha persino sentito dire che la paga massima per la raccolta ha raggiunto i 100 NT$ per 600 g, il che significa che il solo costo di raccolta per 600 g di tè arrivava a 500 NT$, una cifra davvero impressionante.
Ho sentito alcuni proprietari di laboratori del tè dire che senza l’aiuto dei lavoratori stranieri e dei familiari in visita sarebbe davvero impossibile finire di raccogliere tutto il tè, perciò sono immensamente grati per il loro supporto. Per i lavoratori stranieri e i parenti in visita, le paghe per la raccolta del tè a Taiwan sono davvero ottime: guadagnare 5.000 NT$ con un giorno di duro lavoro è più dello stipendio mensile nel loro paese d’origine. Inoltre, i taiwanesi sono per lo più gentili e accoglienti, quindi in generale amano molto Taiwan.
Ho sentito dire che da marzo le restrizioni per l’ingresso dei lavoratori stranieri sono state allentate e i ricongiungimenti familiari sono tornati alla normalità; forse quest’anno la grave carenza di raccoglitori di tè durante la stagione primaverile potrà trovare un po’ di sollievo. A pensarci bene, tra il 2020 e il 2023 l’industria del tè taiwanese ha dovuto affrontare davvero parecchie difficoltà: tre periodi di siccità in due anni, un forte rincaro dei fertilizzanti, gelate invernali eccezionali in alta montagna e una grave carenza di manodopera. A ripensarci, fa ancora venire il mal di testa.
