En los últimos años, los costos de producción del té taiwanés se han disparado. Además del fuerte incremento en el precio de los abonos, los costos laborales también han aumentado considerablemente debido al problema de la escasez de personal. Tomando como ejemplo las regiones de té de alta montaña, el costo de recolección para 600 g de brotes de té, que originalmente era de 60 NT$, ya había subido a 80 NT$ durante la temporada de té de invierno del año pasado. Si se calculan 3 kg de brotes para obtener 600 g de té seco, el costo de producción aumentó en 100 NT$ por cada 600 g.
Con el envejecimiento de la población rural en Taiwán, la fuerza principal en la recolección de té ha pasado de ser taiwaneses locales a estar compuesta principalmente por nuevos residentes y trabajadores migrantes. Aparte de ellos, sus familiares también suelen solicitar venir a Taiwán «a visitar a la familia y de paso trabajar», y en los últimos años este grupo se ha convertido en una fuerza fundamental para la producción de té de alta montaña. Sin embargo, tras el estallido de la pandemia, estos familiares no pudieron entrar al país, lo que desencadenó una ola de escasez de mano de obra en las zonas de té de alta montaña.
Esta escasez de mano de obra en las zonas de té de alta montaña se debe principalmente a dos razones. En primer lugar, de por sí ya es difícil contratar personal en estas áreas. En segundo lugar, las fábricas de té locales ya se habían acostumbrado a depender de este gran contingente de recolectores, por lo que la falta de personal tras la pandemia fue aún más grave. 2021 fue el año con peores carencias; el gerente de la tienda llegó a saber de salarios de recolección que alcanzaban los 100 NT$ por cada 600 g, lo que significaba que solo el costo de recolección ascendía a 500 NT$ por cada 600 g de té elaborado, algo realmente impresionante.
He escuchado a dueños de fábricas de té decir que, sin la ayuda de los trabajadores migrantes y de los familiares en visita, el té simplemente no se puede terminar de recolectar a tiempo, por lo que están muy agradecidos por su colaboración. Para los trabajadores migrantes y los familiares, los salarios de la recolección de té en Taiwán son realmente fantásticos: esforzarse y ganar 5000 NT$ en un solo día es más que el salario mensual en sus lugares de origen. Además, la mayoría de los taiwaneses son amables, por lo que en general también les gusta Taiwán.
He oído que a partir de marzo se han relajado las restricciones de entrada para los trabajadores migrantes y que las visitas familiares han vuelto a la normalidad, por lo que es posible que la gran escasez de recolectores de té se alivie esta temporada de té de primavera. Dicho esto, la industria del té en Taiwán se ha enfrentado a bastantes dificultades entre 2020 y 2023: tres sequías en dos años, una fuerte subida en el precio de los abonos, heladas épicas en las zonas de alta montaña y una grave escasez de mano de obra. Recordarlo todavía da dolor de cabeza.
