Co je to bílý čaj? Patří k zelenému čaji, nebo k oolongu? Šest základních čínských čajových kategorií zahrnuje zelený čaj, žlutý čaj, bílý čaj, polofermentovaný čaj (oolong), černý čaj a tmavý čaj, takže bílý čaj nepatří ani k zelenému čaji, ani k oolongu, ale tvoří svou vlastní, samostatnou kategorii. Charakteristickým rysem bílého čaje je, že se po sklizni neprochází procesem fixace (shaqing) ani tvarování (hnětení), ale po určité době odležení se rovnou suší.
Co je to bílý čaj? Jaký je rozdíl mezi ním, zeleným čajem a oolongem?
Oproti zelenému čaji prochází bílý čaj bez fixace a hnětení. V porovnání s oolongem se u bílého čaje rovněž neprovádí fixace ani hnětení. Bílý čaj se po natrhání pouze nechá v klidu odpočinout a rovnou se suší, díky čemuž má velmi nízký stupeň fermentace. Protože se nehněte, zachovává si bílý čaj svůj původní tvar lépe než jiné čaje a jeho chuť je jemnější a přirozenější.
Jak se bílý čaj definuje a proč se tak nazývá
Stejně jako zelený čaj má extrémně nízký stupeň fermentace, proto je často za zelený čaj považován. Rozdíl spočívá v tom, že neprochází fixací (tedy dušením ani pražením na pánvi) a ani hnětením (což u jiných čajů mačkáním lístků a stonků uvolňuje vnitřní látky), takže si zachovává původní stav lístků lépe než zelený čaj. Svůj název získal proto, že se skládá převzácně z mladých výhonků, které mají na sobě jemné stříbřité chloupky. Ty po usušení získávají stříbřitě bílou barvu, a odtud pochází název bílý čaj.
Odkud bílý čaj pochází
Pochází především z víceméně severovýchodní části čínské provincie Fu-ťien, přičemž největšími oblastmi produkce jsou Fu-ting a Čeng-che. Menší množství se produkuje také v provincii Jün-nan nebo v Jing-te v Kuang-tungu. Kvalitní bílý čaj se vyrábí i na Tchaj-wanu, avšak v poměrně vzácném množství. Mezi hlavní oblasti pěstování patří Nan-tchou, Pching-lin v Nové Tchaj-peji a Alishan.
Jaká je jeho chuť a struktura?
Bílý čaj je známý svou lehkou a jemnou chutí. Obvykle bývá jemnější než zelený a černý čaj, má velmi hladký profil a hodí se pro milovníky čaje, kteří vyhledávají lehčí tóny. Kvalitní bílý čaj se vyznačuje svěží chutí s přirozenou sladkostí, která pochází z přírodních cukrů a aminokyselin obsažených v lístcích. Některé odrůdy bílého čaje uvolňují jemné květinové nebo ovocné tóny, jako je jasmín, broskev nebo medová vůně. Nálev bílého čaje bývá obvykle čirý a průzračný, což je dáno minimální fermentací během výroby, která zachovává přirozený charakter čaje.