I tipi di tè bianco taiwanese coincidono con la classificazione cinese e si suddividono principalmente in quattro categorie: Bai Hao Yin Zhen, Bai Mudan, Gongmei e Shoumei. Queste tipologie vengono distinte principalmente in base alla tenerezza delle foglie fresche e al numero di gemme e foglie. Inoltre, i tipi di tè bianco taiwanese possono essere classificati in base all’annata e alla varietà della pianta.
Tipi di tè bianco taiwanese: Bai Hao Yin Zhen / Bai Mudan / Gongmei / Shoumei
- Bai Hao Yin Zhen (Silver Needle): Bai Hao Yin Zhen è la varietà di grado più elevato tra i tè bianchi. La selezione delle materie prime è estremamente pregiata e richiede la raccolta di gemme integre dai germogli nuovi del primo raccolto primaverile o dell’inizio della primavera. Metodo di distinzione: il Bai Hao Yin Zhen è composto esclusivamente da gemme aghiformi, senza foglie. (Nella foto sopra: Bai Hao Yin Zhen)
- Bai Mudan (White Peony): il Bai Mudan è realizzato con foglie tenere composte da una gemma e una o due foglie; le due foglie avvolgono la gemma ricordando un fiore in procinto di sbocciare, con una fitta peluria bianca (downy hair) sulla gemma e sul retro delle foglie. Metodo di distinzione: sono presenti gemme aghiformi, ma ciascuna gemma è accompagnata da una o massimo due foglie, che non superano mai il numero di due. (Nella foto sotto: Bai Mudan)
- Gongmei: il Gongmei utilizza come materia prima foglie di tè composte da una gemma e due o tre foglie; il tè finito appare robusto, con gemme e foglie attaccate ai rametti, e foglie di colore giallo-marrone con sfumature verdi. Metodo di distinzione: sono presenti gemme e ciascuna gemma è accompagnata da due o tre foglie, attaccate insieme al rametto. (Nella foto sotto: Gongmei)
- Shoumei: il Shoumei utilizza come materia prima foglie mature o gli scarti della lavorazione del Gongmei; la percentuale di gemme è leggermente inferiore, i gambi del tè sono robusti e le foglie sono di colore giallo-marrone. Metodo di distinzione: non vi sono praticamente gemme o è molto difficile trovarne di bianche, trattandosi principalmente di foglie mature. (Nella foto sotto: Shoumei)
Stato della produzione dei tipi di tè bianco taiwanese
Bai Hao Yin Zhen (Silver Needle): la produzione è estremamente scarsa e sul mercato è praticamente impossibile trovarla; si vede solo quando i coltivatori la raccolgono in proprio per il consumo personale. Il motivo per cui i produttori di tè non la producono è la difficoltà di raccolta: si raccolgono solo le gemme apicali e un lavoratore può raccoglierne al massimo 300 g al giorno. A causa della bassa resa, i costi di produzione non sono economicamente convenienti.
Bai Mudan (White Peony): la maggior parte dei tè bianchi taiwanesi di alta qualità appartiene alla categoria Bai Mudan. La raccolta rimane complessa; un lavoratore può raccoglierne solo 750-1.125 g al giorno, con una difficoltà paragonabile a quella del tè Oriental Beauty. Il prezzo al dettaglio di questo livello di tè bianco supera i NT$4.000 per 600 g.
Gongmei: è la varietà di tè bianco taiwanese con la produzione maggiore; le foglie fresche raccolte da un lavoratore in un giorno possono produrre da 1,8 kg a 3 kg di tè secco, risultando relativamente efficienti per la raccolta. Il prezzo al dettaglio varia tra NT$2.000 e NT$4.000 per 600 g.
Shoumei: praticamente inesistente sul mercato, poiché le foglie di tè più mature e invecchiate offrono una qualità inferiore, rendendo preferibile lasciare la pianta a riposo e a maturare.
Altri metodi di classificazione dei tipi di tè bianco taiwanese
Oltre a Bai Hao Yin Zhen, Bai Mudan, Gongmei e Shoumei, il tè bianco taiwanese può essere classificato anche in base all’annata e alla varietà della pianta del tè. Più l’annata è vecchia, maggiore è generalmente il valore attribuito. Le varietà di piante di tè includono Qingxin Oolong, JinXuan, Sijichun, TTES No. 8, Ruby (TTES No. 18), Hongyun (TTES No. 21), Ziyun (TTES No. 25), tè di montagna taiwanese, Qingxin Ganzi, Bai Mao Hou e Manzhong.