政和白茶とは、福建省政和で生産される白茶のことです。政和県は中国白茶の発祥の地の一つであり、今日に至るまで生産量、品質ともに中国白茶の最高峰と称されています。ここの主要な茶樹の品種は大白茶樹で、茶芽が太くしっかりしているのが特徴です。味わいは甘くまろやかで、国内外のお茶好きから愛されています。
政和白茶、最高の白茶産地
政和県では早くも唐の時代からお茶の栽培が始まり、清代には全盛期を迎えました。その優れた品質から献上茶（貢茶）にも選ばれています。清代の頃、福鼎や政和で白茶の生産が確立され、大変な人気を集めました。政和県は徐々に中国白茶の重要な産地となっていき、現在でも生産量と品質の面で業界をリードし続けています。
政和白茶は主に大白茶樹を原料とし、大葉種に属します。その特徴は、茶葉が厚く、茶芽が力強く、白毫（産毛）がはっきりと見られることで、白茶を作るための最高級の品種となっています。一芯一葉、あるいは茶芽のみを摘み取って作られる政和白茶は、非常に高品質です。最高級の政和白毫銀針は茶芽のみを厳選して使用し、500 gの白茶を作るのに4万個の芽が必要とされるため、極めて希少価値が高く、価格も2,000人民元を上回ります。
政和白茶の製法
政和白茶の製法は一般的な白茶と同じですが、茶樹の品種には主に大白茶種が使われます。春の4月に茶を摘み、一芯または一芯一葉の状態がベストです。雨の日の収穫、病気の葉、古い葉は収穫しません。摘み取り後はしばらく広げて休ませた後、萎凋（いちょう）工程に入ります。萎凋が完了した後は、殺青（加熱処理）も揉捻（茶葉を揉む工程）も行わず、そのまま乾燥させます。乾燥させれば荒茶（毛茶）の完成です。政和白茶の製法はシンプルですが、茶葉本来の味わいや栄養分がしっかりと保持されており、最も自然な製法と言えます。
政和白茶の淹れ方
一般的な白茶と同様です。湧き水やミネラルウォーターを使用するのがベストですが、茶器は問いません。お湯の温度は90℃が最も理想的です。茶葉の量は1対40の割合で、100 mlの急須に対して政和白茶を2.5 g入れますが、お好みで調整していただいてもかまいません。揉捻をしていないため、お茶の味わいがしっかりと出るまで少し長めに抽出する必要があります。通常、1煎目は5分置き、その後は1煎ごとに1分ずつ時間を延ばしていきます。だいたい4〜5煎ほどお楽しみいただけます。