백차는 최근 몇 년간 간단하고 자연스러운 제조 공정과 풍부한 풍미로 많은 사랑을 받고 있습니다. 백차의 등급은 주로 찻잎의 어린 정도에 따라 나뉘며, 크게 백호은침, 백모단, 공미, 수미 네 가지 등급으로 분류됩니다. 등급별로 백차만의 독특한 풍미와 음용 가치를 지니고 있습니다.
백차 등급
- 백모단：어린 찻순과 잎(일심일엽 또는 일심이엽)으로 만들어집니다. 최적의 채엽 시기는 매년 4월 초순이며 채엽 기간은 약 15일입니다. 찻잎은 한 개의 순과 한두 개의 잎으로 구성되어 있으며 솜털은 비교적 적은 편입니다. 찻물은 선명하고 투명한 황금빛을 띠고 진한 꽃향과 과일향이 두드러지며, 맛은 진하고 부드럽습니다. 백모단의 등급은 특급, 1급, 2급, 3급으로 나뉩니다.
- 공미(貢眉)：일아이엽(一芽二葉) 또는 삼엽으로 제작하며, 솜털이 작고 백호(毫心)가 선명하며 잎이 가늘다. 가장 이상적인 채집 시기는 매년 4월 19일경으로, 이때 수확한 찻잎은 잎바닥(葉底) 색상이 균일하고 밝으며, 찻물 색상은 진한 노란색을 띤다. 공미의 향은 부드럽고 맛은 온화하다. 품질에 따라 공미는 특급, 1급, 2급으로 나뉜다. 최근 들어 공미와 수미는 1급으로 통합되는 추세이다.
- 수미(壽眉)：백차 등급 중 가장 낮은 종류로, 주로 노엽(老葉)과 공미 차의 부산물로 만들어진다. 백차 중에서 등급이 가장 낮기는 하지만, 판매 가격이 상대적으로 저렴하다. 최근 들어 공미와 수미는 1급으로 통합되는 추세이다.
등급 외의 노백차(老白茶)도 큰 인기
앞서 언급한 등급 외에도 노백차는 주목할 만한 카테고리이다. 노백차란 오랜 기간 동안 보관해 온 백차를 가리킨다. 오랜 시간 보관되는 과정에서 찻잎 내부 성분이 서서히 변화하여 향 성분이 점차 휘발되고, 찻물 색상이 붉어지며, 맛이 더욱 진하고 깊어진다. 노백차의 음용 가치는 보관 기간이 길어질수록 높아져 수집가와 차 전문가들 사이에서 소장 가치가 높은 보물로 여겨진다.