高山茶を選ぶ際、「高山泓」や「高山氣」という言葉を耳にすることがあるかもしれません。多くの方はこれが何を指すのか疑問に思われますが、実はこれらは高山茶特有の風味や味わいを表現したものです。
高山泓、高山氣とは？
高山茶には必ず高山泓や高山氣があるの？
必ずしもそうとは限りません。標高の高い茶畑ほどこの特徴が現れやすいですが、気候、茶園の管理、製茶技術など、多くの条件を満たす必要があります。通常、標高900mや1,000mの茶畑からこの味わいが現れ始めますが、100%出現するわけではありません。天候が優れなかったり、茶樹の生育状態が良くなかったりすると、超高標高の茶畑であっても高山泓が現れないことがあります。また、製茶の際に温度管理を誤ったり、発酵が強すぎたりすると、高山泓が消えてしまうこともあります。そのため、高山で育てられたからといって、必ず高山泓があるとは限らないのです。
高山泓がない＝質の悪いお茶というわけではない？
そうとは限りません。高山韻は高山茶の大きな魅力の一つですが、それが唯一の基準というわけではありません。学校のテストにたとえるなら、国語の成績が飛び抜けていなくても、英語、数学、体育の成績が優秀であれば、やはり優れた生徒とみなされます。高山茶も同様で、評価する際は高山韻のほかに、甘み、喉ごし、余韻の甘み（回甘）、香り、バランス、そしてみずみずしさと爽やかさなど、複数の指標を総合的に考慮します。
どこの産地のお茶が最も強い高山韻を持っていますか？
一般的に、標高が高ければ高いほど高山韻を感じられる可能性が高まり、その強さも際立ちます。2015年以前、大禹嶺茶区の最も高い茶園は標高2,600メートルに達し、当時飲んだ「圧倒的な存在感と強烈なインパクト」を放つ大禹嶺の高山韻は、一度味わったら忘れられないものでした。しかし残念ながら2015年以降、大禹嶺の茶園の多くが返還・撤去され、あのような強い風味に出会うことは難しくなっています。
補足：高山泓、高山虹、高山葒、高山気、葒気は、いずれも同じ風味や感覚を指しています。