향편차(샹피엔)는 가공 재제차의 일종으로, 주로 녹차나 우롱차를 베이스로 하여 쟈스민꽃의 향을 입혀(훈화 공정) 만듭니다. 찻잎의 자연스러운 풍미와 쟈스민의 은은한 향이 조화를 이루며, 독특한 맛과 향 덕분에 전 세계적으로 큰 사랑을 받고 있습니다.
향편차란 무엇인가요? 기원과 특징
향편차는 중국 푸젠성에서 시작되었습니다. 초기에는 녹차를 베이스로 쟈스민꽃을 더해 향을 입힘으로써 찻잎의 단맛과 은은한 꽃향기를 동시에 선사하는 것이 특징이었습니다. 제차 기술이 발전함에 따라 향편차의 베이스도 점차 다양해져 녹차뿐만 아니라 우롱차, 심지어 홍차를 사용하기도 합니다. 또한 쟈스민 외에도 금목서(계화), 치자꽃, 귤꽃, 백란화, 주란화 같은 다른 꽃들도 흔히 사용됩니다.
향편차의 제조 방식
향편차는 훈화(향을 입히는) 공정을 거쳐 만듭니다. 베이스가 되는 차를 평평하게 펼친 뒤 그 위에 쟈스민꽃을 덮고, 정밀하게 온도와 습도를 조절하여 찻잎이 쟈스민의 향을 충분히 머금을 수 있도록 합니다. 고품질의 향편차는 대개 여러 번의 훈화 과정을 거치며, 심지어 5~7회까지 반복하기도 합니다. 향이 충분히 배어들면 쟈스민꽃을 골라내고 남은 찻잎만 취하게 되는데, 이것이 바로 향편차입니다.
향편차와 일반 허브티(꽃차)의 차이점은?
향편차와 일반 꽃차의 가장 큰 차이점은 최종 완성품에 꽃이 남아 있는지 여부입니다.
- 향편차: 전통 공정을 거쳐 꽃은 향을 입히는 과정에서만 사용되고 완성 후에는 체로 걸러내어, 오직 찻잎만 남게 됩니다.
- 일반 허브티(꽃차): 대개 꽃과 찻잎이 함께 남아 있어, 완성된 제품 안에서 꽃과 차가 섞여 있는 것을 볼 수 있습니다.
주목할 점은, 최근 들어 샹피엔(향편차)의 기준이 다소 완화되어 일부 향편차에는 소수의 꽃잎 잔여물이 허용되기도 한다는 것입니다.
오늘날의 향편차
발원지인 중국 푸젠성 외에도 대만 역시 향편차가 풍부하게 생산되며, 신베이시 핑린구와 난터우 차밭 등지에서 생산됩니다. 또한 재료도 자스민에만 국한되지 않습니다. 계화(목서꽃), 치자꽃, 포도꽃, 백란꽃, 주란꽃 등이 흔히 쓰이며, 포종차나 우롱차 형태와 결합되는 경우가 많습니다. 예를 들어 유명한 핑린 계화 포종 향편, 난터우 치자 우롱 등이 있습니다.