차를 사랑하는 여러분, 리산, 푸쇼산 농장 인근 및 다위링에는 이른 봄차(早春茶)가 없습니다. 이른 봄차는 중저고도 차밭에서만 나며, 해발 1,000m가 넘는 차밭의 차나무는 2월에야 겨울잠에서 깨어나기 때문에 빠르면 3월 말이나 되어야 봄차가 나옵니다. 리산처럼 해발 2,000m에 달하는 차밭은 말할 것도 없지요.
리산에 이른 봄차가 없다는 건 차를 오래 즐기신 분들이라면 다 아시겠지만, 초보 차 애호가분들은 잘 모르시는 경우가 많습니다. 이런 오해가 생기는 이유는 아마 많은 동종 업계에서 판매하고 있기 때문일 겁니다. 점장도 2월에 온라인 경매에서 본 적이 있고, 길가 오프라인 찻집에도 한가득 쌓여 있더군요. 온 거리에 리산 이른 봄차가 넘쳐나는데, 아이러니하게도 대만 전역에서 오직 리산 현지에서만 이른 봄차를 찾아볼 수 없답니다. ㅎㅎ
정말로 이른 봄차를 찾으신다면 난터우의 밍젠샹, 루구, 주산전 같은 중저고도 차 지역에 수확됩니다. 대략 해발 600m 이하의 차밭이며, 1,000m 이상에서 이른 봄차가 나올 확률은 매우 낮습니다. 문득 떠오르는데, 주산전에 ‘부지춘(不知春)’이라는 곳이 있습니다. 판쯔티엔 차밭으로 가는 길에 항상 지나치게 되는데, 이곳의 이른 봄차는 아주 유명합니다.
마침 며칠 전에 리산에 갔다가 사진을 찍어왔습니다. 해발 1,600m에서 2,100m에 이르는 차밭인데요, 이른 봄차는커녕 아직 새순조차 돋지 않았습니다. 사진은 3월 13일과 14일에 리산 신자양 및 푸쇼산 농장 부근의 차나무를 찍은 것인데, 이른 봄차를 꺾을 수 있을 것처럼 보이시나요?
여담입니다만, 지난해 중부횡단도로 78km 지점의 링푸교 구간이 산사태로 무너졌습니다. 이 도로는 아직도 공사 중이라 현재는 화요일에만 통행이 허용됩니다. 작년 겨울차는 산사태 때문에 더지댐 우회 도로를 이용했는데, 길이 너무 멀어 결국 품질이 엉망이 되었습니다. 봄차 시즌이 두 달도 채 남지 않았는데, 또다시 그때의 악몽이 반복되지는 않을지 걱정입니다.
