Las principales zonas de producción del té Zang de Sichuan se encuentran en la ciudad de Ya’an, en la provincia de Sichuan. Pertenece a la categoría de tés oscuros posfermentados y debe su nombre a que se suministró durante mucho tiempo para el consumo diario del pueblo tibetano. Como su principal zona de producción está en Ya’an, Sichuan, también se le conoce como té Zang de Ya’an. Este té es famoso por su característico licor de infusión rojo intenso, su sabor corpulento y su aroma añejo. Asimismo, comparte la cualidad de mejorar con los años, guardando similitudes con el té Pu-erh, pero conservando su propia identidad.
El origen en Ya'an y la historia del té Zang
Ya’an ha sido desde la antigüedad una importante región productora de té en China, siendo el té Zang el más representativo de todos ellos. Su historia se remonta a la dinastía Tang, época en la cual el té se transportaba al Tíbet a través de la Ruta del Té y de los Caballos, convirtiéndose en un artículo de primera necesidad para los tibetanos. Debido al déficit de vegetales en la región del Tíbet, los lugareños dependían del té Zang para complementar los nutrientes esenciales de su cuerpo, empleándolo frecuentemente para elaborar té con mantequilla de yak o té con leche. Con el transcurso de los años, el té Zang fue aceptado por la etnia Han y otros grupos, abriéndose paso en el mercado hasta convertirse en una infusión muy querida por una amplia variedad de personas.
Proceso de elaboración
El proceso de elaboración incluye la cosecha, el enrollado, la fermentación y el prensado. En primer lugar, las hojas de té se recolectan principalmente en las zonas de gran altitud de Sichuan; tras el enrollado, se someten a una fermentación prolongada que confiere a las hojas su característico color marrón oscuro. A continuación, las hojas ya fermentadas se prensan en forma de ladrillos o cilindros de té, lo que no solo facilita su transporte y almacenamiento, sino que también ayuda a que el té potencie gradualmente su sabor durante el proceso de envejecimiento.
Diferencias entre el té tibetano de Sichuan y el té Pu-erh
Aunque el té tibetano de Sichuan y el té Pu-erh pertenecen ambos a la categoría de tés oscuros (heicha), existen grandes diferencias entre ellos en cuanto a su lugar de origen, proceso de elaboración y sabor. El té Pu-erh se produce principalmente en Yunnan, mientras que el té tibetano de Sichuan se elabora en Ya’an, Sichuan. El Pu-erh suele presentarse en forma de ladrillo o torta, mientras que el té tibetano se elabora mayoritariamente en forma de ladrillo o columna.
Durante siglos, el té tibetano de Sichuan ha sido un artículo de primera necesidad indispensable para el pueblo tibetano. Sin embargo, debido a su aroma añejo, intenso y con cuerpo, desde 2010 ha ganado popularidad entre otros grupos étnicos e incluso goza de gran aceptación en el mercado internacional. Al igual que el té Pu-erh, su característica de mejorar con los años hace que los tés tibetanos añejos sean muy valorados en el mundo del coleccionismo.