El sistema de riego es una parte fundamental en la gestión del jardín de té y, en opinión del director, es una instalación “imprescindible” para un cultivo de alta calidad. En las regiones de té de alta montaña donde escasean las precipitaciones, las probabilidades de que un jardín sin sistema de riego produzca hojas de té excelentes son sumamente bajas.
El sistema de riego es una instalación indispensable para el té de alta calidad
La razón por la cual el sistema de riego es tan crucial para los jardines de té de alta montaña radica en que las lluvias en estas zonas son muy irregulares. Tomando a Lishan como ejemplo, las precipitaciones se concentran principalmente entre mayo y septiembre, mientras que escasean durante el período de crecimiento del té de primavera (de marzo a abril) y parte del té de invierno (octubre). Si falta agua en la etapa de crecimiento, la calidad de las hojas se verá gravemente afectada. Por consiguiente, los administradores que buscan la excelencia en el té “siempre” instalan un sistema de riego. Un sistema de riego de calidad cumple con las siguientes funciones:
- Cubrir las necesidades diarias de las plantas de té.
- Proporcionar una gran cantidad de agua durante el período de brotación, lo que no solo permite que los brotes crezcan con éxito, sino que también facilita que broten de manera simultánea en poco tiempo, garantizando así un tamaño uniforme al momento de la cosecha. La uniformidad en el tamaño de las hojas de té crudas (chaixin) es vital para la calidad de la elaboración. Si las lluvias son irregulares durante la brotación, se produce el fenómeno de brotes desiguales (hojas de abuelo y nieto) con tamaños y grados de madurez heterogéneos.
- La absorción de fertilizantes no puede prescindir del agua; sin un riego constante y estable, el abono no se puede descomponer. Una vez que el fertilizante se disuelve en el suelo, se requiere un suministro continuo de humedad para nutrir las plantas, de modo que el arbusto de té pueda absorber los nutrientes y transportarlos a su interior al beber agua. Por lo tanto, sin un suministro constante y estable de agua, las plantas no podrán asimilar los abonos de manera adecuada.
Sin embargo, instalar un sistema de riego en las zonas de té de alta montaña resulta bastante complicado. En primer lugar, debido a la topografía de las laderas, el costo de instalación es considerablemente alto. En segundo lugar, el acceso al agua no es sencillo. Incluso el tanque de agua más básico puede costar más de decenas de miles de NT$; y si se le suman las tuberías de conducción, los equipos de aspersión y los costos de instalación, es muy común que la inversión alcance entre cientos de miles y más de un millón de NT$. Algunos propietarios de jardines de té, al no poder asumir dichos costos o por evitar complicaciones, optan por prescindir del sistema de riego y dependen enteramente de las condiciones meteorológicas.
Desde la perspectiva de un comerciante de té, al adquirir té de alta montaña, la presencia o ausencia de un sistema de riego completo se considera un factor determinante. Las hojas de té que sufren escasez de agua crecen de forma irregular y absorben con dificultad los nutrientes del abono, por lo que resulta difícil que alcancen su máxima calidad. A menos que haya precipitaciones abundantes durante el período de crecimiento, el director se decantará exclusivamente por tés procedentes de cultivos con sistema de riego.
A través del sistema de riego se puede percibir si el administrador se esmera en el cuidado del jardín de té. Algunas fábricas de té, con tal de asegurar una fuente de agua adecuada, no escatiman en gastos para traer agua desde varios kilómetros de distancia, donde solo las tuberías de conducción pueden costar más de un millón de NT$. Esta es la razón por la cual, bajo la misma zona de cultivo y condiciones de cosecha, la calidad del té producido por diferentes administradores puede variar de forma tan drástica.