灌漑システムは茶園管理において重要な要素であり、店主が高品質な茶園に「不可欠」と考えている設備です。降水量の少ない高山茶の産地において、灌漑システムのない茶園で良質な茶葉が生産される可能性は非常に低くなります。
茶畑の灌漑システムは美味しいお茶に欠かせない設備
高山茶の茶園にとって灌漑システムが極めて重要な理由は、高山の降水量が非常に不安定だからです。梨山を例に挙げると、雨は主に5月から9月に集中しますが、春茶の生育期（3〜4月）や冬茶の一部生育期（10月）には雨がほとんど降りません。生育期に水不足になると、茶葉の品質に深刻な影響が出ます。そのため、茶葉の品質を追求する茶園の管理者は、「必ず」灌漑システムを設置します。優れた灌漑システムには、主に次のような役割があります。
- 茶樹の日常的な水分補給を行う。
- 新芽の時期に大量の水分を供給する。これにより茶葉が順調に芽吹くだけでなく、短期間で一斉に芽を出すため、収穫時の大きさを揃えることができます。大きさの揃った茶葉（茶菁）は、製茶の品質において極めて重要です。萌芽期に雨に恵まれないと、大きさと柔らかさが不揃いな「公孫葉（大小の混ざった茶葉）」が発生してしまいます。
- 肥料の吸収には水が欠かせません。安定した継続的な灌漑水がなければ肥料は分解されず、土壌に分解された後も、茶樹に水分を供給し続けなければ茶樹が水を吸い上げる際に肥料の養分を体内に取り込み、活用することができません。そのため、継続的で安定した水がなければ、茶樹は肥料をうまく吸収することができないのです。
しかし、高山茶の産地に灌漑システムを設置するのは、実はなかなかの手間がかかります。まず、傾斜地という地形の問題から、設置コストがかなり高くなります。次に、水源の確保が容易ではない点です。最もシンプルな貯水タンクだけでも十数万円（NT$）以上かかり、さらに導水管、スプリンクラーなどの設備、設置費用を含めると、数十万から百数十万円（NT$）に達することも珍しくありません。このような費用を負担しきれなかったり、面倒を嫌ったりして、灌漑システムを設置せず、天候任せにしてしまう茶園のオーナーもいます。
茶商である店主の視点から言えば、高山茶を仕入れる際、完璧な灌漑システムが備わっているかどうかを重要な判断基準の一つとしています。水分不足の茶葉は生育が不揃いになり、肥料の養分も吸収されにくいため、最高の品質に達することは難しくなります。生育期に十分な雨が降らない限り、店主は灌漑システムのある茶葉を選びます。
灌漑システムを見れば、管理者がどれだけ茶園の管理に心を砕いているかがわかります。十分な水源を確保するため、何キロも離れた場所から多額の費用を投じて水を引く茶工場もあり、導水パイプラインだけでも数百万円（NT$）の費用がかかります。同じ茶産地や収穫条件であっても、管理者によってお茶の品質にこれほど大きな差が出るのは、まさにこれが理由です。