Le principali aree di produzione del tè Zang del Sichuan si trovano a Ya’an, nella provincia del Sichuan, appartengono alla categoria dei tè scuri a fermentazione post-raccolta e prendono il nome dal fatto di essere stati a lungo forniti per il consumo quotidiano dei tibetani. Poiché l’area di produzione principale si trova a Ya’an, nel Sichuan, è anche noto come Zangcha di Ya’an. Lo Zangcha è celebre per il suo caratteristico infuso rosso intenso, il gusto corposo e l’aroma di invecchiamento; possiede inoltre la proprietà di migliorare con il tempo, presentando somiglianze ma anche spiccate peculiarità rispetto al tè Pu’er.
Origini di Ya'an e storia del tè Zang
Fin dall’antichità, Ya’an è stata un’importante area di produzione del tè in Cina, e lo Zangcha ne rappresenta la tipologia più rappresentativa. La storia dello Zangcha di Ya’an risale alla dinastia Tang, quando il tè veniva trasportato in Tibet attraverso l’Antica Via del Tè e dei Cavalli, diventando un bene di prima necessità per i tibetani. A causa della scarsità di verdure nella regione tibetana, i tibetani facevano affidamento sullo Zangcha per integrare i nutrienti necessari al corpo, usandolo spesso per preparare il tè al burro o il tè al latte. Con lo sviluppo dei tempi, lo Zangcha è stato gradualmente accettato da altri gruppi etnici come gli Han ed è stato via via commercializzato all’esterno, diventando un tè ampiamente amato.
Metodo di lavorazione
Il processo di produzione comprende la raccolta, la rullatura, la fermentazione e la pressatura. Innanzitutto, le foglie di tè vengono raccolte principalmente nelle aree di alta quota del Sichuan; dopo la rullatura, subiscono una lunga fermentazione che conferisce loro il caratteristico colore marrone scuro. Successivamente, le foglie fermentate vengono pressate in mattoni o cilindri di tè, il che non solo ne facilita il trasporto e la conservazione, ma favorisce anche il graduale miglioramento del sapore del tè durante il processo di invecchiamento.
Differenze tra il tè tibetano del Sichuan e il tè Pu-erh
Sebbene il tè tibetano del Sichuan e il tè Pu-erh appartengano entrambi alla categoria dei tè scuri (Heicha), presentano notevoli differenze in termini di origine, tecniche di lavorazione e sapore. Il tè Pu-erh viene prodotto principalmente nello Yunnan, mentre il tè tibetano del Sichuan viene prodotto a Ya’an, nel Sichuan. Il tè Pu-erh si presenta solitamente sotto forma di mattoni o torte, mentre il tè tibetano è per lo più lavorato in forma di mattoni o cilindri.
Nel corso degli ultimi secoli, il tè tibetano del Sichuan è stato un bene di prima necessità indispensabile per il popolo tibetano; tuttavia, grazie al suo aroma ricco e corposo di invecchiamento, dopo il 2010 d.C. ha iniziato a essere apprezzato anche da altri gruppi etnici ed è diventato piuttosto popolare persino sul mercato internazionale. Proprio come il tè Pu-erh, la sua caratteristica di migliorare con il tempo rende il tè tibetano invecchiato molto apprezzato nel mondo del collezionismo.