Il sistema di irrigazione è un aspetto fondamentale nella gestione del giardino di tè e, secondo il fondatore, rappresenta una struttura “essenziale” per una piantagione di alta qualità. Nelle zone di alta montagna dove le piogge scarseggiano, la probabilità che un giardino di tè sprovvisto di irrigazione produca foglie eccellenti è davvero minima.
Il sistema di irrigazione è un impianto indispensabile per un tè di alta qualità
Il motivo per cui il sistema di irrigazione è così cruciale nei giardini di tè d’alta quota risiede nella forte irregolarità delle precipitazioni. Prendendo come esempio Lishan, le piogge si concentrano principalmente tra maggio e settembre, mentre nel periodo di crescita del tè primaverile (da marzo ad aprile) e in parte di quello invernale (ottobre) le piogge sono scarse. Se manca acqua durante la fase di crescita, la qualità del tè ne risentirà pesantemente. Per questo motivo, chi punta all’eccellenza installa “sempre” un sistema di irrigazione. Un buon impianto svolge diverse funzioni fondamentali:
- Fornisce il fabbisogno idrico quotidiano delle piante di tè.
- Garantisce un grande apporto d’acqua durante il germogliamento, permettendo alle foglie non solo di spuntare senza problemi, ma anche di crescere tutte insieme in breve tempo, così da risultare uniformi al momento della raccolta. L’uniformità delle foglie fresche (chiamate “Qing”) è di vitale importanza per la qualità della lavorazione. Se durante il germogliamento le piogge sono irregolari, si creano disomogeneità nello sviluppo e nella maturazione delle foglie (fenomeno noto come foglie “padre e figlio”).
- L’assorbimento dei fertilizzanti richiede acqua: senza un’irrigazione costante e regolare, i nutrienti non possono scomporsi. Una volta che il concime si è integrato nel terreno, serve comunque un apporto idrico continuo affinché le piante di tè, assorbendo acqua, riescano a veicolare i nutrienti all’interno dei tessuti e ad assimilarli. Senza un flusso d’acqua stabile, le piante non possono assorbire correttamente il nutrimento.
Tuttavia, installare un sistema di irrigazione nelle zone di alta montagna è piuttosto complesso. Prima di tutto, a causa della morfologia in pendenza, i costi di installazione sono notevoli. In secondo luogo, non è facile trovare fonti d’acqua. Anche solo per un serbatoio di base si spendono più di centinaia di migliaia di NT$, e aggiungendo tubature, irrigatori e costi di montaggio, cifre che vanno da centinaia di migliaia a oltre un milione di NT$ sono all’ordine del giorno. Alcuni proprietari, non potendo permettersi una spesa simile o volendo evitare complicazioni, preferiscono farne a meno e affidarsi completamente alle bizze del tempo.
Dal punto di vista di un esperto commerciante di tè, la presenza o meno di un sistema di irrigazione efficiente è un fattore chiave nella selezione dei tè d’alta quota. Le piante assetate crescono in modo disomogeneo e faticano ad assimilare i fertilizzanti, rendendo difficile raggiungere la massima qualità. A meno che non vi siano abbondanti piogge durante la fase di crescita, la scelta ricadrà sempre e solo su tè provenienti da giardini dotati di irrigazione.
Basta osservare il sistema di irrigazione per capire se chi gestisce il giardino di tè ci mette la giusta cura. Per assicurarsi una fonte d’acqua adeguata, alcuni produttori non esitano a investire ingenti somme per portare l’acqua da diversi chilometri di distanza, e solo le tubazioni possono costare oltre un milione di NT$. È questo il motivo per cui, a parità di zona di produzione e condizioni di raccolta, la qualità del tè ottenuto da gestori differenti può variare così tanto.