Zelený čaj je druh čaje, který prochází nulovou fermentací, což znamená, že jde o nefermentovaný čaj. Je to nejprodukovanější a nejoblíbenější druh čaje na světě. Jeho výrobní proces se skládá ze sběru, inaktivace enzymů (tzv. sha qing), tvarování (mnutí), sušení a tvarování. Výsledné lístky mají sytější zelenou barvu než jiné čaje a zachovávají si původní složky a chuť čajovníku. Zelený čaj má osvěžující chuť, skvěle chutná a je považován za nápoj prospěšný pro zdraví.
Hlavní rozdíl mezi zeleným čajem na jedné straně a černým či oolong čajem na straně druhé spočívá v tom, že během výroby neprobíhá žádná fermentace, jde tedy o nefermentovaný čaj. Charakteristickým rysem nefermentovaného čaje je to, že si uchovává původní chuť čajových lístků. Je proto bohatý na aminokyseliny, nálev je osvěžující a chuťově čistý, a po zalití nabízí jasný nálev se zelenými lístky a svěží, přirozený charakter. Zelený čaj byl již od starověku v Číně považován za prospěšný pro zdraví a v posledních letech vědecké výzkumy potvrdily, že pití zeleného čaje má pro tělo skutečně pozitivní přínosy. Mezi jeho zdravotní benefity patří povzbuzení mysli, podpora hubnutí, antibakteriální účinky, posílení imunity a snížení rizika kardiovaskulárních onemocnění.
Původ a vývoj zeleného čaje
Zelený čaj je jedním z nejpopulárnějších čajů na světě. Pochází z oblasti čínské provincie Če-ťiang, kde se již v 8. století objevila metoda výroby zeleného čaje v páře. Ve 12. století pak byla vynalezena metoda pražení na pánvi, která se používá dodnes. V dnešní době jsou hlavními oblastmi produkce zeleného čaje v Číně provincie Če-ťiang, An-chuej, Ťi-si a Chu-pej, přičemž Čína je zároveň největším producentem zeleného čaje na světě. Kromě Číny se vysoce kvalitní zelený čaj vyrábí také v Indii, Japonsku a dalších zemích.
Mezi nejznámější čínské zelené čaje patří Si-chu Lung-ťing, Tung-tching Pi-luo-čchun, Chuang-šan Mao-feng, Sin-jang Mao-ťien nebo Tchaj-pching Chou-kchuej. Velké oblibě se těší také čaje Meng-ting Kan-lu, An-ťi Paj-čcha, Ž’-čao Lü-čcha, Ťin-tchan Čchüe-še či Ču-jie-čching. Japonský zelený čaj se vyznačuje zpracováním v páře („steaming“) a rovněž dosahuje vynikající kvality.
Zelený čaj se produkuje i na Tchaj-wanu, přičemž hlavní čajovou oblastí je obvod San-sia v Novém Tchaj-peji, kde se vyrábí Pi-luo-čchun a Lung-ťing. Tyto čaje navazují především na tradiční čínské metody výroby čaje a jsou připravovány z místních odrůd, přičemž jejich chuť je rovněž velmi vydařená.