Red Oolong (červený oolong) je vycházející hvězdou tchajwanského čajového světa. Od svého prvního uvedení v roce 2008 v obci Luye v okrese Taitung si postupně získává velkou oblibu mezi milovníky čaje. Tento inovativní čaj vyvinula pobočka tchajwanské výzkumné stanice pro pěstování čaje v Taitungu jako reakci na obtížnou situaci v níže a středně položených čajových oblastech. Red Oolong kombinuje tradiční postupy výroby oolongu a černého čaje, což mu dodává jedinečnou chuť a kvalitu, díky níž se rychle prosadil na trhu.
Historie vývoje
Historie tchajwanského čaje sahá až do období nizozemské nadvlády. Během staletí vývoje si tchajwanský oolong postupně vybudoval pevnou pověst na mezinárodním trhu. S odchodem čajových technologií do zahraničí a přesunem domácí spotřeby čaje směrem k vysokohorským čajům se však níže a středně položené oblasti na Tchaj-wanu ocitly pod obrovským tlakem. Ve snaze nalézt východisko začala taitungská pobočka výzkumné stanice aktivně prosazovat inovace v čajovém průmyslu a vyvinula tento osobitý druh čaje – Red Oolong.
Oblast původu a vlastnosti
Red Oolong se pěstuje především v čajové oblasti Taitung, přičemž nejznámější jsou plantáže v oblasti Fulu. Ačkoliv oblast Fulu začínala později, v letech 1980 až 1995 zažívala zlaté období taitungského čajového průmyslu. S transformací místního trhu se Red Oolong postupně stal klíčovým produktem tohoto regionu. Lístky Red Oolongu mají polokulovitý tvar, tmavě červenou barvu s leskem a nálev má jasnou, čirou oranžově červenou až jantarskou barvu doprovázenou jedinečným aroma zralého ovoce. Chuť tohoto čaje je plná, hladká, s dlouhou výdrží při mnoha zalitích a příjemnou sladkou ozvěnou v ústech (hui gan). Je to všestranný čaj, který si skvěle vychutnáte horký i studený (připravený metodou cold brew).
Způsob výroby
Výrobní proces čaje Red Oolong kombinuje postupy výroby oolongu a černého čaje. Stupeň fermentace je hlubší než u tradičních oolongů a dosahuje nejvyšší úrovně mezi oolongy (srovnatelné s čajem Oriental Beauty). Během výroby čaje Red Oolong jsou klíčové kroky zavadání a míchání, díky nimž je proces jednodušší než u tradičního oolongu a nevyžaduje noční zpracování. Po silné fermentaci prochází čaj tvarováním (rolováním) a sušením, což nakonec vytváří bohaté aroma a plnou chuť.
Kvalitativní charakteristiky
Čaj Red Oolong se vyznačuje řadou jedinečných vlastností. Barva jeho nálevu je blízká černému čaji, ale chuť si zachovává charakteristický tón oolongu. Red Oolong je také vysoce odolný vůči opakovanému zalévání ať už při horké, nebo studené přípravě, přičemž v obou případech vynikne jeho jedinečný charakter. Díky vysokému stupni fermentace jej lze dlouhodobě uchovávat bez ztráty kvality, což z něj činí ideální volbu pro sběratele vyzrálých čajů. Navíc jsou lístky čaje Red Oolong méně náchylné k škůdcům a sezónním vlivům, takže je vhodný pro pěstování v různých typech zahrad, zejména v ekologických a bezchemických čajových zahradách.