Jak při nákupu čaje poznat dobrou a špatnou kvalitu? Ačkoli velkou roli hraje subjektivní pohled, existuje základní postup. Začátečníci se mohou tyto základní dovednosti naučit a uplatnit je při budoucím nákupu, aby měli jistotu, že si pořídí kvalitní čaj.
Při nákupu čaje posuzujeme jeho kvalitu podle stupně vysušení, vzhledu, vůně, chuti, barvy nálevu a vylouhovaných lístků.
| Stupeň sušení | Správné vysušení je u kvalitního čaje naprosto zásadní, protože ovlivňuje jeho trvanlivost a chuťový profil. Jednoduchý test: zlehka stiskněte čaj v dlani – pokud ucítíte mírné píchnutí a čaj se při promnutí mezi palcem a ukazováčkem snadno drobí, je stupeň sušení v pořádku a vlhkost je nižší než 5 %. Pokud jde čaj zmačknout jen s obtížemi, může být zvlhlý, což značí nedostatečné sušení. |
| Barva | Jednotlivé druhy čajů mají svou specifickou barvu. Například čaj Oriental Beauty se vyznačuje výraznými bílými pupeny (viz foto dole), čaj Pouchong by měl mít přirozeně zkroucené, sytě zelené a lesklé lístky, vysokohorský oolong (High Mountain Oolong) tvoří pevně vinuté polokoule v tmavě zeleném odstínu a černý čaj má obvykle podobu jemných lístků. |
| Vzhled | Kvalitní čaj by měl mít celistvý vzhled s rovnoměrnými a úhlednými lístky. Větší množství stopek, zbytků lístků, prachu nebo jiných nečistot negativně ovlivňuje výslednou chuť nálevu, proto by jejich podíl měl být co nejmenší. |
| Aroma | Vůně čaje se liší podle druhu, způsobu zpracování a stupně fermentace. Zelený čaj by měl vonět svěže, Pouchong květinově, oolougy s pečeným profilem připomínají zralé ovoce a černý čaj má sladké aroma. Pokud je z čaje cítit pach olejů, spálenina, travnaté tóny, zatuchlina, mořské řasy nebo jiné cizí pachy, jde o nízkou kvalitu nebo špatné skladování. |
| Chuť | Dobrý čaj by měl být lahodný, jemný a zanechávat dlouhotrvající nasládlý dozvuk (tzv. huigan). Chuťové profily se liší – některé čaje sází na čistotu a plnost, jiné nabízejí lehkou trpkost, která přechází v sladký závěr. Pokud je však nálev příliš svíravý, postrádá hloubku, je zatuchlý nebo z něj příliš sálá žár z pražení, o kvalitní čaj se nejedná. |
| Barva nálevu | Barva odvaru souvisí se stupněm fermentace. Zelený čaj bývá medově zelený, černý čaj jasně červený, Oriental Beauty má jantarový odstín, Dong Ding Oolong zlatavou barvu a čaje Pouchong či vysokohorské oolougy mají medově žlutou až žlutozelenou barvu. Kvalitní nálev je čirý, průzračný a má jemný lesk. Zákal nebo nadměrný sediment naopak značí nižší kvalitu. |
| Dno šálku / vyluhované lístky (Yedi) | Pohled na vyluhované lístky odhalí kvalitu čaje i řemeslné zpracování. Hodnoticí kritéria jsou: 1. Míra rozvinutí lístků: Lístky, které se po zalití rozevřou okamžitě, bývají často starší a hrubší a dávají slabý nálev, který nevydrží mnoho zalití. Postupně se rozvíjející lístky značí mladost a vysokou kvalitu; pokud se lístky nerozvinou vůbec, zřejmě selhala fáze zavadání. 2. Celistvost: Celistvější lístky značí lepší kvalitu, zatímco nadměrné množství úlomků svědčí o druhořadém produktu. 3. Pružnost lístků: Když vyluhované lístky zlehka stisknete mezi prsty, měkká a pružná struktura ukazuje na vysoký podíl mladých výhonků. Pokud jsou žilnaté a tuhé, může jít o staré lístky nebo starý skladovaný čaj. (Pružné lístky na obrázku níže ukazují dostatečnou jemnost a mladost) 4. Stupeň fermentace: Černý čaj by měl mít zářivě červené okraje, zatímco oolongy vykazují červené okraje a světle zelený střed. (Obrázek níže) |
Pro začátečníky je nejlepší vybrat čaj s někým zkušeným
Začátečníci mohou při výběru čaje začít posouzením stupně sušení, vzhledu a vůně. Chuť a barva nálevu vyžadují určitou praxi a zkušenosti s ochutnáváním. Pozorování vyluhovaných lístků se pak odvíjí od dlouhodobě získávaných zkušeností, proto doporučujeme nechat se vést zkušeným milovníkem čaje a naučit se společně rozpoznat opravdu kvalitní čaj.