Dotaz od zákazníka: Jak poznám, jestli je čaj kvalitní? V čajovně je na výběr tolik druhů a nechci kupovat jen podle doporučení prodejce. Můžete mi poradit, na co se při výběru čaje zaměřit?
Čajovna Changsing: Kvalitní čaj lze posoudit podle vzhledu, nálevu a vůně. Vezměme si jako příklad polofermentovaný čaj v polokulovém tvaru – ideálně by měl mít plné a celé kuličky. Běžné vysokohorské čaje rostou pomaleji a používá se na ně více organického hnojiva, proto bývají jejich lístky plnější. Nížinné čaje bývají menší. Vzhledově by měl být kvalitní čaj kulatý, pevný a plný. Pokud byl zbaven stonků, bude jeho kvalita ještě lepší.
Dále je nutné čaj vyzkoušet. Pokud jsou lístky po vyluhování celé, jedná se o čaj sbíraný ručně. Strojově sbíraný čaj mívá o něco více polámaných lístků. Je ale potřeba uvést, že strojově sbíraný čaj nemusí být nutně horší než ten ručně sbíraný. Strojově sbíraný čaj sklizený v poledne za slunného dne kvalitou klidně předčí ručně sbíraný čaj z deštivého dne. Ručně sbírané čaje však mají statisticky vyšší šanci na špičkovou kvalitu.
Po vyluhování je třeba přivonět k vůni čaje – nejlepší je, pokud je svěží a má chladivý nádech. S hodnocením je nejlepší počkat až do třetího nálevu. Některé čaje totiž obsahují přidaná aromata, takže první nálev je velmi voňavý, ale u třetího už ztratí dech, podle čehož poznáte, zda byl čaj ochucený. Poté můžete nechat čaj vychladnout. Horký čaj totiž snadno zakryje nedostatky a zvýrazní přednosti, zatímco studený čaj naopak odhalí jeho slabiny. Pokud po vychladnutí výrazně vzroste trpkost a hořkost, je kvalita čaje horší. Pokud je hořkost nízká i po delší době, znamená to, že kvalita čaje je dobrá. Vychlazený třetí nálev je tou nejlepší zbraní pro rozlišení kvalitního čaje od průměrného.
Nakonec můžete kvalitu čaje posoudit podle vyluhovaných lístků na dně šálku (tzv. čajového dna). Pokud jsou lístky plně rozvinuté a okraje lístků jsou zřetelné, je kvalita čerstvých lístků (chao-čching) dobrá. Kvalitní čajové dno si zachovává svěží vůni i po mnoha zalitích, což platí zejména pro vysokohorské čaje.
V neposlední řadě je nutné se detailně informovat o původu čaje, oblasti sklizně a způsobu zpracování. Pokud jsou tyto informace vágní nebo je prodejní cena podezřele nízká, měli byste být obezřetní ohledně kvality. Rozumná cena za 600 g ručně sbíraného čaje se obvykle pohybuje od NT$1,000 výše; pokud je příliš nízká, dost možná nejde o tchajwanský čaj. V případě Lishan čaje se rozumná cena za 600 g pohybuje mezi NT$2,600 a NT$10,000. Pokud stojí méně než NT$800, nestačí to ani na pokrytí výrobních nákladů, a milovníci čaje by tak měli být obzvláště opatrní.