Co se týče high-mountain oolongu, raný sběr mladých lístků má své výhody i nevýhody. Mezi přednosti patří bohatá, plná chuť, vrstevnaté aroma a skvělá chuť čerstvých lístků (v čajovém světě známá jako mladá hong neboli yu hong), nevýhodou je naopak poměrně náročná výroba, nižší výnos a fakt, že při špatném zpracování čaj snadno zhořkne a zanechá trpkou pachuť.
Nevýhody sběru mladých lístků
Hlavní nevýhodou je výrazně nižší výnos. Pokud byste v ideální sklizňové době sklidili 60 kg, o 5 dní dřív to může být jen 48 kg, takže náklady na 600 g čaje jsou pak podstatně vyšší. Čaj z mladých lístků se navíc špatně zpracovává – zavadání a odvodnění vyžaduje velké úsilí. Pokud se to nezvládne, lístky snadno zhořknou a celková kvalita čaje se zhorší.
Výhody sběru mladých lístků
Plná, vrstevnatá chuť s úžasnými mladými tóny a bohatším obsahem pektinů, díky nimž je čaj příjemně hustý na pití a jeho sytá chuť zůstává v krku ještě dlouho po spolknutí. Podmínkou však je úspěšné zavadání. Pokud se nezdaří, bohatý a sladký čajový nálev zhořkne a půjde špatně přes hrdlo.
Proč tolik pěstitelů váhá se sběrem mladých lístků, když je čaj z nich tak skvělý?
Jak už bylo řečeno, neúspěšné zpracování mladých lístků vede k velmi špatné kvalitě. Dalším důvodem je mnohem nižší výnos: namísto standardních 60 kg nebo dokonce 72 kg při pozdější sklizni získáte ze sběru mladých lístků jen 48 kg. Vzájemným porovnáním zjistíte pokles výnosu o 40 %, což snižuje celkový příjem, a proto jsou pěstitelé opatrní.
Existuje několik situací, kdy dochází k časnému sběru. Zaprvé, aby se regulovala sklizeň a kapacita pracovních sil, některé čajové zahrady sklízejí dříve, aby se vyhnuly přetížení během hlavní sezóny. Druhou situací je blížící se déšť – pěstitelé čaje začínají se sběrem dříve, aby se vyhnuli dešti. Kromě těchto důvodů existuje ještě jeden případ, kdy se záměrně provádí časný sběr, a tím je příprava na čajové soutěže. Důvod je zcela zřejmý: zvýšit šanci na výhru ocenění. Z toho je vidět, že časný sběr čaje má pro kvalitu opravdu velký přínos.
Pro obchodníky s čajem je takto brzy sklizený čaj vzácností, na kterou narazíte jen málokdy. Bez ohledu na to, jaká je kvalita zpracování, když takovou příležitost dostanete, určitě byste měli čaj ochutnat – mimořádně špičkový čaj se často rodí právě z těchto raných sběrů.