Te doy la respuesta directamente: “No”. ¡Mayor altitud no significa necesariamente que el té vaya a saber mejor!
El té de mayor altitud que he comprado como gerente proviene de la plantación de Dayuling 104K (como anécdota, todo el mundo piensa que el 105K es el más alto, pero en realidad es el 104K), a casi 2700 metros de altura. El té de alta montaña más caro que he comprado también fue el de Dayuling 104K de aquel año, cuyo precio al por mayor era de NT$4,000 (segunda anécdota: el del 105K, justo al lado, costaba entonces NT$12,000). Aquela cosecha salió tan buena que me guardé un paquete de recuerdo.
¿Tiene la altitud un impacto en la calidad del té? ¡Pues claro que sí! Que los agricultores se esfuercen por cultivar en la alta montaña y que los comerciantes estén dispuestos a pagar un buen dinero por él demuestra el reconocimiento que tiene el té de gran altitud. Los agricultores y los comerciantes somos de los más exigentes con la calidad; si estamos dispuestos a votar con nuestras acciones y nuestro dinero, significa que la altitud influye positivamente en el té.
Pero esto no quiere decir que el té de gran altitud sea “infaliblemente” mejor, ni que el té de alta montaña supere siempre al de tierras bajas. Hay demasiados factores que afectan a la calidad del té, como la gestión del campo, el equipo de elaboración, la técnica de producción, la ubicación de la plantación o el clima. La altitud es solo uno más: si falla un solo eslabón, por muy alto que esté el cultivo, el té puede salirte fatal.
Volviendo al ejemplo anterior: en una temporada de té llovió durante un mes entero en Dayuling. Los tallos de aquel año salieron delgados, las hojas finas y todo era té recolectado en días lluviosos, por lo que la calidad resultante solo se podía calificar de “desastrosa”. Aquel año, el té de tierras bajas superó con creces al de Dayuling.
Sin embargo, en todos mis años comprando té, esto sigue siendo poco frecuente. Además de las ventajas naturales del entorno, el té de gran altitud ofrece un mayor margen de beneficio, lo que motiva a los productores a invertir más en la gestión del jardín de té, en los equipos de la fábrica y en personal técnico experto, por lo que el té de gran altitud suele llevar las de ganar.
A la hora de comprar té, tengo en cuenta la altitud, pero nunca es el factor principal. Lo primero en lo que me fijo es en la gestión del jardín de té. A igual altitud, siempre elijo el que esté mejor cuidado; sobra decirlo. Incluso con una diferencia de 500 metros, un té de baja altura bien gestionado tiene muchas posibilidades de superar a uno de gran altitud.