Um gleich zur Sache zu kommen: „Nein“. Je höher die Anbaulage, desto besser schmeckt der Tee keineswegs automatisch!
Der Ladenbesitzer hat einmal Tee aus der am höchsten gelegenen Teeplantage Dayuling bei Kilometer 104 gekauft (nebenbei bemerkt: Alle denken immer, Kilometer 105 sei am höchsten, aber in Wirklichkeit ist es Kilometer 104), die auf fast 2700 Höhenmetern liegt. Der teuerste High-Mountain-Tee, den ich je gekauft habe, stammte ebenfalls aus jenem Jahr aus Dayuling 104K, wo der Großhandelspreis allein schon NT$4,000 betrug (Nebenbemerkung 2: Das benachbarte 105K kostete damals stolze NT$12,000). Dieser Tee war so gut, dass der Besitzer selbst eine Packung als Andenken behalten hat.
Hat die Meereshöhe Einfluss auf die Teequalität? Natürlich hat sie das! Dass Teebauern eifrig in den Hochgebirgen anbauen und Teehändler bereit sind, viel Geld für den Ankauf auszugeben, ist eine klare Bestätigung für die Qualität von Hochlandtee. Teebauern und -händler reagieren am empfindlichsten auf Qualität und zeigen durch Taten und finanzielle Unterstützung, dass die Höhenlage einen positiven Effekt auf den Tee hat.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Hochlandtee „garantiert“ gut ist oder dass Hochlandtee Flachlandtee „immer“ schlägt. Denn es gibt schlicht zu viele Faktoren, die die Teequalität beeinflussen – darunter die Plantagenpflege, die Verarbeitungsanlagen, die Herstellungsverfahren, die Lage der Teegärten, das Wetter und so weiter. Die Meereshöhe ist nur einer davon. Sobald auch nur ein einziges Glied in der Kette versagt, kann der Tee noch so hoch oben gewachsen sein – das Resultat wird trotzdem enttäuschend sein.
Um auf das vorherige Beispiel zurückzukommen: In einer Teesaison hat es in Dayuling einen Monat lang durchgeregnet. Die Teestängel in jenem Jahr waren dünn und lang, die Blätter dünn und alles war Regenwetter-Tee. Die Qualität, die dabei herauskam, lässt sich nur als „verheerend“ beschreiben – in jenem Jahr schlug der Flachlandtee den Dayuling-Tee um Längen.
Allerdings kommt das, nachdem ich als Inhaber schon so lange Tee kaufe, nur selten vor. Neben den natürlichen Umweltvorteilen bringt Tee aus hohen Lagen höhere Gewinnspannen mit sich, weshalb die Teebauern auch eher bereit sind, in das Teegartenmanagement, die Fabrikausrüstung und technisches Personal zu investieren. Daher hat Tee aus hohen Lagen in der Regel bessere Karten.
Wenn ich Tee einkaufe, beziehe ich die Höhenlage zwar mit ein, aber sie ist niemals das Hauptkriterium. An erster Stelle steht für mich das Teegartenmanagement. Bei gleicher Höhenlage wählt man natürlich zuerst den Teegarten mit der besseren Pflege; selbst bei einem Höhenunterschied von 500 Metern hat ein gut gepflegter Tee aus niedrigerer Lage gute Chancen, einen Tee aus hoher Lage zu schlagen.