Este año no compramos té de HuaGung ni de BiLuXi; la razón fue que el mal tiempo provocó una caída general en la calidad de las hojas, por lo que preferimos la regla de «más vale calidad que cantidad». Aunque las condiciones para la elaboración no eran buenas, algunas grandes fábricas lograron mantener entre el 80% y el 90% de su calidad habitual, lo que demuestra la importancia de contar con equipos profesionales y un equipo de producción completo.
Permítanme compartirles primero un consejo del gerente sobre la compra de té: «Priorice a las grandes fábricas» y «descarte por ahora a los pequeños agricultores». Suena políticamente incorrecto, ¿verdad? No se apresuren a criticar; el gerente no menosprecia a los pequeños productores. Simplemente, como comerciante de té, si la calidad no es buena, perdemos dinero, por lo que debemos ser sumamente exigentes al seleccionar el té.
¿Por qué no comprar directamente a pequeños agricultores? Como te explicamos, mejorar la calidad del té requiere una inversión enorme. Construir una buena fábrica cuesta al menos entre 20 y 30 millones, y mantener un equipo de producción es otro pozo sin fondo, algo que los pequeños agricultores simplemente no pueden permitirse. Esos 30 millones son precisamente la diferencia entre el té común y el té de alta gama.
Piénsalo: cualquiera puede levantar una estructura de chapa metálica, comprar equipos de segunda mano por un millón y empezar a hacer té. ¿Por qué las grandes fábricas gastan decenas de millones? Sencillamente, para buscar la excelencia. Un equipo económico puede darte un resultado de 70 puntos, pero subir a 90 es extremadamente difícil. Ahí radica el valor de esa inversión.
Un buen equipo y un equipo de producción profesional permiten procesar el té de manera eficiente y científica, optimizando los procesos y minimizando los errores.
Volviendo a las cosechas de este año en HuaGung y Bilyuxi, llovió durante toda una semana, del 11 al 17 de mayo, hasta que finalmente tuvimos buen tiempo del 18 al 22. Al tener que recolectar en pocos días todo el té acumulado de una semana entera, muchos pequeños agricultores se vieron en apuros por falta de equipos y de personal para la recolección y el procesamiento. Las grandes fábricas, que cuentan con suficientes recursos y equipos, lograron minimizar los daños en esta ocasión. Ese es también el valor de esa inversión millonaria.
P.D. De vez en cuando, el gerente todavía le compra a pequeños agricultores durante los «buenos años», cuando las condiciones para hacer té son excepcionales. En esos momentos, cualquier té sale bien y es más fácil negociar con ellos; aprovechamos para comprar un poco más y guardarlo, vendiéndolo a buen precio.
En otra ocasión les contaremos cuánto cuesta mantener un equipo de recolección y producción, y también cuál ha sido el coste de construcción de una fábrica de té más caro que hemos escuchado. El número les va a sorprender.