El control del tamaño y la poda de formación de los arbustos de té son una parte fundamental en la gestión de las plantaciones, además de ser un indicador clave para que los comerciantes evaluemos si una plantación está bien cuidada. ¡Podar y mantener las plantas con una altura adecuada de forma periódica ayuda muchísimo a mejorar la calidad!
Cuando compro té, lo que más me gusta es buscar plantaciones donde los arbustos se mantengan bien bajitos. Mantenerlos pequeños significa que reciben podas regulares (figura 2); los brotes nuevos que crecen después de podar ofrecen una calidad de té muy superior a la de las ramas viejas. Además, esto favorece el transporte de nutrientes y agua, y aumenta el rendimiento de la cosecha. En resumen, todo son ventajas.
El único inconveniente es que la poda requiere mano de obra y que el rendimiento de la siguiente temporada disminuye considerablemente. Quizá por eso muchos encargados de las plantaciones descuidan esta tarea: como de todas formas el té se vende fácilmente, prefieren ahorrarse el esfuerzo y podar muy de vez en cuando. El denominador común de estas plantas es que crecen demasiado, tienen hojas finas y débiles, y están llenas de helechos (figura 3). Esta situación se da en todas las grandes regiones productoras, e incluso en zonas de tés prémium como Lishan o ShanLinXi hay muchos campos que solo se podan cada varios años. Que una zona sea de alta montaña no significa que su calidad esté garantizada; lo verdaderamente importante sigue siendo la gestión de la plantación.
Queremos compartir un pequeño secreto con todos vosotros: los arbustos de té que han sufrido una poda media o profunda tienen muchas probabilidades de producir un té excelente en sus «dos cosechas posteriores». Esto se debe a que las hojas brotan de ramas nuevas y, al haber menor cantidad de hojas, los nutrientes se distribuyen de manera más abundante, lo que eleva considerablemente la tasa de té de alta calidad.
