Le rajeunissement et la taille des théiers constituent une étape cruciale dans la gestion des plantations, et représentent un excellent indicateur pour évaluer la qualité d’une gestion de théière. Une taille régulière contribue grandement à l’amélioration de la qualité !
Pour ma part, j’ai une préférence marquée pour les théiers bien taillés et maintenus à taille basse (fig. 2). Cela témoigne d’un entretien régulier ; les jeunes pousses issues d’une taille récente offrent une qualité de feuilles nettement supérieure à celle des vieux bois. De plus, cela favorise la circulation des nutriments et de l’eau, tout en augmentant les rendements. Bref, que des avantages.
Le seul inconvénient est que la taille demande de la main-d’œuvre et entraîne une baisse de production importante pour la saison suivante. C’est sans doute pourquoi beaucoup de gestionnaires négligent cette tâche : tant que le thé se vend facilement, autant s’épargner des efforts et ne tailler qu’à de rares intervalles. Le point commun de ces plantations ? Des théiers qui poussent haut, des feuilles fines et fragiles, et des fougères qui envahissent le tout (fig. 3). On observe cette situation dans toutes les régions productrices, y compris dans les terroirs prestigieux comme Lishan ou ShanLinXi, où bon nombre de parcelles ne sont taillées que tous les quelques ans. Une origine réputée ne garantit donc pas une qualité irréprochable ; tout dépend avant tout de la gestion de la plantation.
Laissez-moi vous confier un petit secret : après une taille moyenne ou profonde, le théier a de très fortes chances de produire d’excellents thés lors des « deux saisons suivantes ». En effet, les feuilles poussent sur de nouvelles branches et, comme la récolte est plus restreinte, les nutriments sont mieux répartis, ce qui augmente considérablement la proportion de thés de grande qualité.
