Parmi les thés de roche de Wuyi (Wuyi Yancha), les trois grands classiques — le Dahongpao, le Shuixian et le Rougui — jouissent non seulement de la plus haute renommée, mais affichent également des prix bien supérieurs aux autres familles de thé. Alors, quelles sont réellement les différences entre ces trois thés ?
Les différences entre le Shuixian, le Rougui et le Dahongpao
Le terme “Yancha” (thé de roche) tire son origine de l’adage : “Chaque rocher abrite du thé, point de thé sans rocher”, signifiant que seuls les théiers poussant dans les fissures rocheuses des monts Wuyi peuvent prétendre à cette appellation. Ce thé est mondialement célèbre pour sa “minéralité florale” (yan gu hua xiang) unique.Les monts Wuyi constituent la principale zone de production de ces thés de roche ; par conséquent, lorsque l’on évoque les “Yancha”, on fait généralement référence à ceux produits à Wuyi.
Les thés de roche de Wuyi se divisent grossièrement en cinq grandes catégories : le Dahongpao, le Shuixian, le Rougui, les Qizhong et le Baiguan. Parmi eux, le Dahongpao, le Shuixian et le Rougui sont les plus célèbres et constituent les trois piliers des thés de roche de Wuyi, le Dahongpao étant en outre salué comme le « roi des thés de roche de Wuyi ». Même les amateurs aguerris ont parfois du mal à distinguer ces trois thés. Découvrons plus en détail les spécificités de chacun de ces célèbres thés de roche de Wuyi.
Le Dahongpao de Wuyi
Le Dahongpao est un thé de renom à la longue histoire. Véritable quintessence des thés oolong, il est surnommé le « roi des thés ». Les plus anciens pieds d’origine du Dahongpao ne comptent plus que six spécimens aujourd’hui, dont la récolte est extrêmement rare — à peine 35 à 40 grammes par an —, ce qui le rend d’une préciosité inestimable. Ces six théiers mères étant désormais protégés et interdits à la cueillette, tous les Dahongpao circulant sur le marché proviennent de bouturage.
Les feuilles finies du Dahongpao sont serrées, d’un aspect régulier et robuste. À l’olfaction, elles libèrent des notes lactées et de riz. Une fois infusées, les arômes d’orchidée et d’osmanthus se révèlent intenses et persistants. Ce thé supporte remarquablement bien les infusions multiples, donnant naissance au dicton : « Un parfum qui persiste après sept ou huit infusions, et des notes en fin de bouche même après neuf ou dix passages ». En bouche, la liqueur est limpide, douce et suave, avec une « minéralité florale » bien marquée, une texture souple à l’attaque et une fraîcheur délicieusement sucrée.
Le Shuixian de Wuyi
Le Shuixian de Wuyi est également un thé de grande tradition, issu d’une variété de théier originaire du nord du Fujian. Sa culture remonte à plusieurs siècles, avec des traces historiques dans les régions de Jianyang et Jian’ou il y a déjà plus d’un millénaire.
Bien que la notoriété du Shuixian de Wuyi n’égale pas celle du Dahongpao, il n’en demeure pas moins un oolong d’exception. Il est particulièrement apprécié des connaisseurs pour sa « liqueur à la rondeur corsée ». Les feuilles sèches de Shuixian sont robustes et charnues, d’une couleur vert-brun brillante et huileuse. Après infusion, la liqueur arbore une teinte orange vif et éclatante, et libère un parfum d’orchidée aquatique intense et persistant. En dégustation, on apprécie une texture ronde et ample, un huigan frais, une persistance en gorge évidente, ainsi qu’un bouquet d’orchidée riche et durable qui laisse une longue impression en fin de bouche. Dans la région théicole des monts Wuyi, on a coutume de dire : « Nulle rondeur ne surpasse le Shuixian, nul parfum n’égale le Rougui ».
Le Rougui de Wuyi
Wuyi Rougui, également connu sous le nom de « Yugui de Wuyi », est une véritable merveille parmi les thés oolongs. Originaire des monts Wuyi dans la province du Fujian, le Rougui de la zone de production de Niulankeng est le plus réputé. Il tire son nom de son arôme qui rappelle la cannelle. Les feuilles du théier Rougui sont épaisses, aux pointes effilées, d’une texture cireuse marquée et aux nervures longitudinales nettes, dégageant un parfum intense et frais au nez.
La grande renommée du Rougui provient de sa qualité exceptionnelle et unique. Outre les saveurs caractéristiques des thés de roche (Yancha), le Rougui séduit par son arôme vif, perçant et persistant. Les feuilles sèches sont bien enroulées et régulières, d’une couleur brun-vert brillante, et le dos de certaines feuilles présente de petits points blancs semblables à de la peau de grenouille. Une fois infusées, les feuilles en fond de tasse sont uniformes et brillantes, révélant une liqueur orange et limpide aux reflets rouges, formant ainsi l’aspect unique des « feuilles vertes à bordure rouge ». Son parfum est un mariage parfait de notes de cannelle, de fruits, de fleurs et de touches beurrées. En bouche, le retour sucré (huigan) est profond et persistant, et même après six ou sept infusions, l’arôme reste tenace, la « rime rocheuse » (yanyun) propre au Rougui y étant particulièrement prononcée.
Conclusion
Telles sont les différences entre ces trois thés de roche que sont le Dahongpao, le Rougui et le Shuixian, ainsi que leurs caractéristiques respectives. En tant que trois piliers des thés de roche de Wuyi, ils possèdent tous une qualité remarquable et unique ainsi que des traits bien trempés.
Dans l’ensemble, le Dahongpao réunit les atouts du Shuixian et du Rougui, offrant une expérience visuelle et gustative complexe et riche ; le Shuixian se distingue par sa beauté intérieure, avec une saveur douce, profonde et un arôme prononcé d’orchidée ; quant au Rougui, il brille par sa beauté extérieure, son arôme intense de cannelle captivant instantanément les sens.
Pour aller plus loin :
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