5月1日に杉林渓茶系の主要産地である竜鳳峡と不動嶼を訪れました。はじめに、竜鳳峡については店長は標高1700メートル以上の茶園しか見ていません。1300〜1650メートルは道が急すぎて、車が下りられても上がれなくなるのが怖くて行きませんでした。
竜鳳峡茶区：さすがは杉林渓茶系の王者です。高級茶の産地だけあって茶園管理にしっかり投資しており、今回見た中で最も茶の生育状態が良いエリアでした。例年から管理の良くない数箇所の茶園を除けば、質の高い製茶工場は干ばつの影響も限定的で、昨年とほとんど変わらないと感じる茶園さえいくつかありました。新芽はふっくらと力強く、収穫量も順調です。もちろん生育のばらつきはあるものの、阿里山、番仔田、三層坪、軟鞍と比べれば無視できるレベルです。このエリアはあと10日ほどで本格的な収穫を迎えます。店長は標高1700メートル以上の竜鳳峡茶区に75の高得点を与えます。
不動嶼茶区：優れた竜鳳峡に比べると、不動嶼は少し物足りなさを感じました。最頂部の1700メートルから下方の1400メートルにかけて、生育不良や不揃い、大小の芽が混じる現象が多く見られます。竜鳳峡とはわずかカーブを一つ挟んだだけなのに、なぜここまで差が出るのでしょうか。数少ない明るい材料として、2、3箇所ほどなかなか良い茶園がありましたが、あくまで「なかなか良い」という程度で、先ほどの竜鳳峡と比べると勢いに欠けます。5月1日の時点で標高1500メートル付近で茶摘みを行っている農家も見かけましたが、他の大部分はまだ若く、あと4、5日ほどかかりそうです。点数は65点といったところですね。
竜鳳峡の茶農家はさすがに腕利き揃いです。収穫量は昨年より劣るものの、この干ばつの中でこれほどの品質に仕上げてくるのは本当に見事です。昨年の竜鳳峡の春茶は数々の梨山茶を凌ぐ品質でしたが、今年もそれが起きたとしても店長は驚きません。
